– Ага. Я за поводья. – Не слушая маминых возражений, Ларк бросился к месту извозчика.
Но обогнуть карету не успел. Морозный воздух уплотнился. Сумерки раскроил ослепительны всполох, и в двух шагах от нас с Ларком сформировалась перламутровая воронка. Незарегистрированный портал!
От ужаса потемнело в глазах. Осушитель – кем бы ни был – нас разыскал. Преодолевая сопротивление зимнего ветра, хруст снега под сапогами и треск воронки, истошно крикнула:
– Ларк, беги! Эрин, уходи из салона!
Сын бросился в одну сторону, Эрин, прижимая к груди фамильяра, выпрыгнула из кареты и побежала – в противоположную. Я выбросила ладони вперёд, призывая слабый резерв. Ладони пощекотал магический ручеёк. Вытягивая из себя всё до капли, я взяла портал в непроницаемое кольцо. Удалось! Блеклая магия блокировала его надежным щитом.
Сипло выдохнув, хотела крикнуть детям – вернуться в экипаж, но голос потух в шипящем треске. Пустынную заснеженную колею залил свет. Со всех сторон вспыхивали порталы: десятки, сотни – как совсем недавно на замёрзшем озере при Академии.
– Ларк, сопротивляйся! – Зашипев, я бросилась к Эрин.
Дочку окружило сразу три слепящих воронки.
– Мама, помоги! – У Эрин из глаз брызнули слёзы.
Отчаяние болезненной волной прокатилось по телу, обжигая каждую клеточку.
Я вытянула из себя последние капли магии, формируя еще три щита, набросила на порталы. А затем, схватив Эрин, прикрыла дочку спиной. Сын стойко отбивался от возникающих в морозном воздухе белых провалов.
Я и дети сопротивлялись несколько мучительных минут, показавшихся вечностью. Силы были неравны.
Между ладоней сына вспыхнуло пламя, он сжег еще один пространственный переход, а потом я истошно закричала:
– Обернись!
Ларк не успел. Вечернюю мглу разрезала вспышка. Сыночек зарычал и пропал на глазах.
Из груди будто выдрали сердце. Боль скрутила от макушки до пят. Задохнувшись от горького осознания потери, еще крепче стиснула Эрин за плечи. Хотят моих детей? Пусть возьмут и меня!
У врага на этот счёт были иные соображения. Внезапно тело ослабло. В голове помутилось, и страшная сила отшвырнула меня от Эрин, подняв в воздух и приложив спиной о стенку кареты. От удара из легких выбило воздух.
Последнее, что увидела, перед тем как провалиться в глухое беспамятство, как портал забирает мою малышку и закрывается. Нет, было кое-что еще. На занесенную снежными барханами долину упала огромная крылатая тень, принося с собой горячий ветер, запах раскаленного металла и разъяренный драконий рык. А потом… темнота.
Тьма обволакивала, впиваясь в кожу когтями зверя.