– Если ты знал о проходе, почему не повел к детям вчера? – Я кое-как успокоила бешеное биение сердца.
Супруг, оставаясь собранным и сосредоточенным, вернулся к дивану, захватил шаль, подошел и набросил шерстяное кружево мне на плечи.
– На улице зима, в переходах прохладно.
Я закуталась в шаль и одарила мужа вопросительным взглядом.
– Вчера за нами наблюдали.
– А сегодня?
– Братец снял наблюдение. Не счел нас угрозой. – Черты мужского лица заострились, вокруг его кулаков кружила облачная синева.
Богиня. Я не ошиблась. Во всем виноват император. Прижала ладони к полыхнувшим жгучим огнем щекам. Голос не слушался:
– Почему ты молчал?
– Были сомнения.
– А теперь?
– Их не осталось. Себастьяну необходим наследник из правящего рода. Он сделал выбор.
Цвета и краски поблекли. Сил стоять не осталось. Я с горьким стоном покачнулась.
– У нас не так много времени. – Коннор обхватил мою талию широкими ладонями и повлек к прямоугольному проему в стене.
Он первым исчез в полутьме скользких от влаги стен. Я словно в тумане поспешила за ним. Нас окружила кромешная темнота. По ногам веяло сырыми морозными сквозняками. Муж создал три неярких магических светляка. Взмыв под неровные своды, бело-желтые шары поплыли чуть впереди, отбрасывая на шероховатые поверхности кривые блеклые тени.
Я старалась не задавать мужу лишних вопросов. Погруженная в нехорошие рассуждения, просто шла следом, кусала губы и усиленно смотрела под ноги на неровный пол из серого камня. От мыслей, что сына и доченьку в собственные наследники возжелал сам император – к горлу подкатывал тошнотворный комок. Сердце билось о ребра запертой в клетку умирающей птицей. Это не может быть правдой. Вот только факты упорно твердят об обратном.
– Осторожно, в полу дыра, - крепкие пальцы подхватили меня за локоть и рванули прочь от провалившейся каменной кладки.
Ахнув, прижалась к мужской груди и сама не поняла, как обняла нелюбимого мужа за шею.
– Не поранилась?
Он очень близко. Запястье опять начинает зудеть, а в груди расцветает сладкая необъяснимая жажда.
Шумно втянув затхлый воздух, стараясь не думать – о том насколько крепко я вжата разгоряченным телом мужа в холодную стену, дернула ступней и успокоила:
– Нет.
– Тогда вперёд.
Мы петляли по узкому тайному ходу еще пару минут и наконец уперлись в тупик. Со стороны темная кладка казалась незыблемой, но стоило Коннору нажать на неприметные камни, кусок стены бесшумно сдвинулся вбок и выпустил в просторный светлый коридор.
Едва мы оказались на воле, ход захлопнулся. Коннор велел опереться ему на локоть, принять беззаботный вид, и повел в сторону арки. За ней широким мрачным полотном простирался еще один коридор.