Марья оставалась на верхнем мостике, но теперь её струномет лежал в чехле. Девчонка просто стояла у бронированного бруствера, подставив лицо морозному ветру. После постоянного ожидания атаки тварей, после тёмных кошмаров подземелья, этот чистый, расчищенный Тракт, пахнущий угольным дымом и выпечкой, казался настоящим чудом.

Спустя две версты Тракт уперся в ущелье между двумя высокими гранитными скалами. И здесь возвышалась Главная Застава Ангарского Союза.

Это было монументальное зрелище. Скалы соединяла трехэтажная бетонированная стена толщиной не меньше пяти метров. По верху стены тянулся крытый бруствер с амбразурами, из которых торчали черные жерла тяжелых паровых пушек и пневматических факелометов. В центре стены возвышались двустворчатые стальные ворота, окованные толстым полосовым железом. Из огромных выхлопных труб по бокам ворот с оглушительным шипением вырывались столбы белого пара — работали стационарные гидравлические приводы, державшие многотонные ворота.

Перед заставой дорога раздваивалась на три полосы, разделенные массивными бетонными тумбами. На въезде стояли сигнальные семафоры с горящими красными линзами.

— Стой! Сбросить ход! — взревел из огромного латунного репродуктора на стене сиплый, механически усиленный голос. — Водитель грузового поезда! Встать на средней полосе! Двигатель не заглушать, из кабины не выходить до прибытия досмотровой команды! При попытке маневра — огонь на поражение!

Святогор плавно выжал сцепление и нажал на тормоз. «Урал-Молот» остановился точно у красной черты, выведенной масляной краской на снегу. Пневматическая система стравила воздух с громким шипением: пш-ш-ш. Дизель перешел на тихий, ровный холостой ход.

Из ворот заставы через малую калитку высыпала досмотровая группа — с десяток человек.

Внешний вид ангарцев внушал уважение. Это были не станичники в разномастных тулупах и не оборванные копатели. Солдаты Союза носили одинаковые шинели из толстого сукна темно-серого цвета с латунными пуговицами, поверх которых были надеты стеганые нагрудники с зашитыми стальными пластинами. Лица людей закрывали зимние противогазные маски с двойными стеклами и дыхательными клапанами — защита от возможного заноса Ржавой Пыльцы. В руках они держали короткие нарезные карабины с большими дисковыми магазинами и пневматическими пиками.

Возглавлял группу рослый офицер в длиннополой бекеше с каракулевым воротником и широкой офицерской фуражке с латунной кокардой Ангарского Союза — скрещенными молотом и гаечным ключом под крыльями имперского орла. На боку офицера в кожаной кобуре висел тяжелый револьвер с широким барабаном.