Влажный воздух штрека пахнул тяжело: застарелой серой, сырой известью и густым конденсатом.

Через пятьсот шагов бетонные стены внезапно раздались в стороны, и «Урал» выкатился на широкую подземную площадку. Это был Поворотный круг — циклопический распределительный узел, созданный имперскими инженерами. В самом центре зала высилась стальная конструкция поворотного моста.

Святогор плавно выжал сцепление. «Урал» остановился перед самым краем чугунного настила.

— Заперто, — негромко проговорила Степанна, всматриваясь во тьму. — Мост сошел с фиксаторов. На пятнадцать градусов влево повернут, а прямо на его рельсах дохлая чушка лежит.

Окуляр Святогора сфокусировался. Прямо по центру платформы застыла огромная, клепаная вагонетка-шлаковозка. Ее передняя тележка глубоко застряла между стальными балками моста, намертво заклинив поворотный механизм.

— Не проскочим, — хмуро проговорил Ловчий. — Никифор, неси из модуля буксирную чалку. Будем эту чушку с рельсов сволакивать.

Святогор зашагал к поворотной платформе. Он накинул кованый крюк троса точно на массивную чугунную ось вагонетки. Второй конец Никифор зацепил за задний буксирный гак «Урала».

— Тимка, к колонне, следи за натяжением! — скомандовал Святогор, запрыгивая в кресло.

Он перевел рычаг на заднюю пониженную передачу и заблокировал межосевые дифференциалы. Дизель взревел, из трубы вырвался сухой столб черного дыма. «Урал» медленно подался назад. Стальной трос натянулся, звеня, как струна.

Пятитонная чугунная туша застрявшей вагонетки упрямилась, но против крутящего момента форсированного дизеля у старого железа не было шансов. С диким визгом шлаковозка сорвалась с места, поползла с моста и с оглушительным грохотом рухнула набок в глубокий дренажный шурф.

Платформа Поворотного круга, лишившись груза, качнулась. Святогор плавно подогнал машину к краю и уперся массивным медным бампером в стальной край мостовой балки. Двадцатитонный грузовик мягко налег на конструкцию. Чугунные шестерни со скрипом провернулись.

КЛАК! Тяжелый стальной палец автоматического фиксатора встал в свое гнездо. Поворотный мост замкнулся в прямую линию.

«Урал» перекатился через мост и въехал под своды выездного тоннеля. Впереди воздух становился ощутимо холоднее.

Спустя две версты Тракт уперся в свое финальное препятствие. Перед ними высился Великий Южный шлюз. Две гигантские створки, сваренные из толстых стальных плит, уходили вверх на пять саженей. По центру покоился чугунный замок, в который был вгнан продольный стальной палец.

Святогор заглушил дизель. — Тут механика мертвая, барин, — Никифор подошел к левому пилону ворот, где покоился цилиндр гидравлического привода. — Масло из системы ушло. Насос ручной подкачки заклинило.