— Справа под снегом должна быть перемычка, — проговорила Степанна, сверяясь с лоцией. — До Катаклизма тут гидротехнические быки стояли. Лед над ними всегда толще. Но где они под торосами — ни одна калька не покажет.

— Посмотрю сам, — Святогор поднялся с кресла.

Он надел защитный шлем, натянул верхонки и взял трехгранный стальной лом. Он вышагнул из кабины прямо в ревущий «Ледяной Чёрш». Ветер едва не сбил Ловчего с ног. Ледяные иглы больно забарабанили по щекам. Мороз в пятьдесят градусов пытался заморозить дыхание в легких. Но Святогор шагал твердо.

Он подошел к правому краю полыньи, где пар от воды был особенно густым. Прислонился спиной к обледеневшему торосу. Снял правую рукавицу и приложил голые пальцы к прозрачному синему льду реки. Холод обжег кожу до кости. Вдох. Выдох. Задержка. Он закрутил внутреннее дыхание Яри. Сердце застучало тяжело, гулко. Внутренний огонь Громовых отогнал замерзание, наполняя мышцы упругой силой. Взор Былого распахнулся.

Ревущий ночной буран и черная вода полыньи наложились на прозрачный серебристо-голубой нахлест прошлого. Святогор увидел реку Лену до Катастрофы. В фантомном слое никакой полыньи не было. Река была перекрыта грандиозным гидротехническим комплексом — «Ленским Ледорезным Пикетом №71». Мощные бетонированные быки были вбиты прямо в гранитное дно. По мосткам двигались серебристые силуэты имперских гидротехников. Святогор зафиксировал координаты. Центральный бетонированный бык находился ровно в двадцати шагах правее «Урала». Под водой покоилась монолитная опора. За десятки лет лед над ней нарос трехметровой толщей, образовав естественный подводный мост.

Взор Былого угас. Святогор судорожно выдохнул, утирая пальцами каплю крови с губы. Натянул рукавицу. Он вернулся к грузовику, запрыгнул в кабину и с силой захлопнул дверь.

— Нашел, — отрезал Ловчий, хватаясь за латунный штурвал. — Никифор, Марья — к бойницам! Тимка, держи манометры! Переходим полынью по правому быку!

Святогор выжал сцепление, включил первую пониженную и направил шеститонный бронированный грузовик вправо — прямо в кипящий пар. «Урал-Молот» накренился на левый борт, когда его передний мост ступил на монолитную ледяную перемычку. Слева и справа от грузовика из полыньи со свистом вырывались клубы пара. Черная вода бурлила в каком-то полусажне от бандажных шин. Вольфрамовые шипы резали ледяной панцирь с упругим звоном.

Но когда машина прошла половину пути, парящая вода всколыхнулась. Из бурлящей пучины на скользкий край перемычки выскочили первые тени. Ленские Упыри. Речные суррогаты Подземной Нави. Жудовищные гибриды загребных матросов, вмороженных в торосы, и заржавевших гидротехнических приводов. Впереди выкатывалась тварь с литым чугунным корпусом судового сепаратора вместо туловища. За ней из пара вываливались еще с десяток суррогатов — сцепки из костей и приводных тросов, покрытые речной ракушкой. Твари лезли на лед, намереваясь перерезать путь.