Он стиснул в руке Скрипторию и затряс ею у меня перед носом.
— Успокойся! — Я выдернул блокнот из его пальцев, ещё раз посмотрел на иероглифы и только потом сказал: — У меня есть знакомый, который сможет это прочитать. Но мне надо сначала до него добраться.
Эл с мольбой уставился на меня.
— Что за знакомый? Он где-то близко? Можно с тобой?
— Нет, — сразу отказал я. — Жди здесь. И не паникуй. Возможно, твоя сестра написала слово «идиот» несколько раз, но сделала это по-шаньлиснки, чтобы ты не обиделся.
Я сказал это без тени улыбки.
Мы оба понимали, что это слишком глупое объяснение.
— Всё! Жди! Скоро вернусь! — Я поспешил в коридор, прихватив Скрипторию Эла с собой.
Разговор насчет артефакта с левитацией и помощи Марьяне Дюжевской решил перенести — для этого будет ещё время.
А вот для того, чтобы понять, что написано в Скриптории, времени имелось не так много. На улице уже стемнело, а моего нового знакомого шаньлинца по имени Ван Бо, возможно, уже давно нет в том поле, где я его видел.
Оседлав Буяна, я выехал из рысарни.
Из сада меня заметила Нонна, а потом — и Марьяна с няней. Втроём они выбежали во двор, но я ничего не стал им объяснять. Только крикнул, что ненадолго.
Зато тут же услышал раздраженный возглас нашей гостьи:
— Он решил прокатиться на рысаре? Сейчас? Но как же чудо, которое он нам обещал?.. А я уж подумала, что у него появилась совесть!
Лично мне было плевать, что про мою совесть думает Марьяна. Я пришпорил Буяна и помчался по деревне в сторону полей. На улице никого не встретил — было уже поздно.
Рысарь всё больше ускорялся, чувствуя моё нетерпение. Мы помчались по уже знакомому маршруту: по полям на запад, затем — у подножий холмов, мимо берёзовых рощ и по берегу заболоченного озера, а потом свернули на север и…
— Сто-о-о-ой! — заорал я.
Рысарь зарычал и остановился в нескольких метрах от белого ядовитого поля.
А ведь несколько дней назад оно было намного дальше этого места!
Теперь всё покрывала белая слизь, а над территорией клубился белёсый туман ядовитых паров.
— Вот чёрт, — выдохнул я. — Ну и где теперь найти Ван Бо?
Рысарь коротко рыкнул мне в ответ.
Была только одна надежда: что Ван Бо где-то рядом и заметит алое мерцание гривы моего рысаря, услышит топот его копыт или утробный рык.
Мы поехали по краю белого поля.
— Ван Бо! — выкрикнул я. — Ван Бо! Это Илья! Мне нужна твоя помощь!
Прямо на ходу рысарь задрал голову и раскатисто зарычал в небо. Заодно выпустил в темноту лавину Магического Зноя. Тот трескучим всполохом озарил ночь и растаял в воздухе.
— Ван Бо! — снова позвал я. — Ты мне нужен! Ван Бо!