Но то, что проделал сегодня истребитель, даже двое способных вряд ли могли бы осилить. Или… могли?

Если предположить, что все то время, пока я скитался, эти шестеро не покладая рук тренировались, то сейчас они уже вполне освоили основные навыки пилотирования. На самом деле, это только кажется, что управлять самолетом сложно. По факту, это не сложнее, чем водить грузовик. Разница лишь в цене ошибки. В воздухе любое неверное движение может стать последним, и шанса его исправить уже не будет. Ну а в общем-то, ничего запредельного. Если не требовать высшего пилотажа, то и обезьяну, в принципе, можно научить.

В ту Войну, помнится, летчиков готовили за три месяца, из которых практике уделялось от силы пару недель. Их так и называли — «взлет-посадка». Взлетел под контролем инструктора — молодец, сел — еще лучше. Вот тебе самолет, вот погоны, иди воюй. Ну а то, что таких «ассов» часто сбивали в первом же бою… что ж, других вариантов не было. Или так, или вообще без авиации.

Но здесь, на этом аэродроме, была явно не просто «взлет-посадка». Те, что круги наматывали, — да, они идеально подходили на роль учеников. Но тот, что проделал утренний финт… Нет, на такое они были не способны.

Задумавшись, я едва не проспал взлет первого большого самолета — того самого, в котором вчера развлекалась парочка. Он вырулил на старт, пробежался по полосе с нарастающим ревом и, вопреки моим ожиданиям, легко, почти изящно оторвался от земли, а затем с мощным, натужным гулом пошел на набор высоты. «И это новичок? — поразился я. — Да не может быть!»

Проводив его взглядом, я снова принялся разглядывать аэродром в бинокль. Пробивавшиеся сквозь редкие облака лучи утреннего солнца прибавляли резкости. Теперь я видел четкие очертания самолетов, зданий, даже тот самый забор из проволоки и консервных банок был отлично виден. В дальнем углу летного поля стоял выкрашенный в грязно-серый камуфляж бензовоз, тонны на три-пять. Рядом — внедорожник, с мощным бампером и пулеметом на турели. За ним — что-то мелкое, похожее на «Жигули», и коротенький, ушастый трактор с прицепленной тележкой для бочек.

Пока я разглядывал эту технику, ко второму большому самолету подошла группа людей. Они быстро, без лишней суеты, загрузились в него, и он тут же вырулил на полосу. Недолго постояв на старте, он разогнался, взлетел и лег на тот же курс, что и первый. «Сколько человек в него загрузилось? — с опозданием озадачился я. — Десять? Пятнадцать? Или больше?» По размерам эта машина была побольше «кукурузника», и в длину, и в размахе крыльев, но вот грузоподъемность… не факт, что сильно больше.