— Когда я вернулся в замок Гэйр и мне не открыли ворота, а со стены прокричали, что замок принадлежит лорду Иннесу Догерти, я думал, что потерял вас… — надолго замолчал мужчина, невидяще взирая перед собой, и, наконец с шумом выдохнув, продолжил, — старый слуга, что встретился нам у излучины реки, сказал, что Эйли удалось сбежать, а госпожу увезли в графство Девон. Тогда я впервые не знал, что мне делать…
— Таллия сказала, чтобы я не издавала ни звука и крепко держалась за Лилис, — выпалила девочка, немного поерзав у отца на коленях, принимая удобное положение, — я пряталась под юбкой, носу было щекотно, но я не чихнула. Я не хотела оставлять Таллию с Иннесом, он злой. Таллия сказала, что надо передать тебе сообщение…
— Эйли, я сама… — попыталась остановить девочку, но та, преисполненная важности, продолжила:
— Она сказала, что никогда не была тебе врагом и что никогда тебя не забудет и будет ждать тебя, сколько бы ни потребовалось для этого времени… я правильно запомнила?
— Да, Эйли, все правильно, — подтвердила, ободряюще улыбнувшись девочке. Я отвела свой смущённый взгляд от довольно улыбающихся отца и дочери, и перевела разговор на другую тему, — дети леди Мерон, они одаренные? Почему священник не заметил этого? Ведь для леди Мерон это не было тайной, значит, их сила уже проявила себя?
— Пламя в их груди столь мало, что его не каждый одаренный увидит, но этого достаточно, чтобы зажечь свечу, и мать не могла не заметить изменений в своих детях. Твой же тлеющий огонь намного больше, но тоже недоступен взору одаренных, даже Киану.
— Киану?
— Его Высочество, — пояснил муж и, вдруг взяв меня крепко за руку, одними губами прошептал, — никому не говори о своем даре, для всех ты выгорела… я не хочу тебя потерять.
День стремительно клонился к завершению. За обедом мы слушали историю, как Эйли и Лилис выбирались из замка. Для девочки все это было приключением, я же всякий раз в опасных для ребенка моментах с ужасом представляла, что ей пришлось пережить.
Алан, казалось, был более спокойным, но стоило Лилис зайти в комнату, чтобы убрать посуду, как он рывком поднялся с кресла и, сняв с себя перстень, как совсем недавно сделал это Его Высочество, со словами о преданности и благодарности пообещал ошеломленной девушке, что впредь она и ее потомки будут находиться под его защитой. А по возращению в графство Гэйр ее семья получит титул и земли — Его Высочество в этой просьбе ему не откажет.
После того, как Эйли успокоила растроганную девушку, обе убежали в комнату к малышке. За время совместного пути они успели подружиться и понимали друг друга с полуслова. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы горничная, коротко кивнув, быстро собрала на поднос посуду, и заговорщицы скрылись, оставляя нас с Аланом наедине…