— Да, конечно, — виновато улыбнулась женщина, поднимаясь следом за мной.
Пересекая просторный зал, двигаясь к лестнице, ведущей на второй этаж, я слышала за своей спиной тихие шаги напуганной матери и ее детей. Мне хотелось им помочь, но я пока сама была заложницей в этом замке. С появлением на мне кулона я не чувствовала в себе изменений, возможно, была ещё слишком слаба для этого. И единственный путь к спасению я видела только в побеге, однако одна я не справлюсь, и мне понадобятся союзники. А в то, что леди Мерон была подослана ко мне графом Лавастином или отцом Лораном, верить мне не хотелось.
— Граф Лавастин сообщил, что это требуется для нашей безопасности, — с грустью проговорила леди Мерон, делая глоток остывшего отвара, — он не оставил нам выбора. Граф прибыл под королевским штандартом, с ним было около сотни воинов, а у нас осталось всего пятьдесят… Дугалд сказал, что для трехдневной защиты замка этого достаточно, он не собирался задерживаться у границы герцогства.
— А где сейчас воины короля? — уточнила, ещё в день своего приезда заметив, что замок Девон почти пуст, а двери в казармах были сиротливо распахнуты настежь.
— Ушли сразу, как только нас сопроводили в этот замок. Его Величество приказал драгунам вернуться в столицу, — ответила женщина, ее лицо на миг озарила довольная улыбка, и она поспешила добавить, — граф Лавастин был взбешён. Когда они ушли, спустя два дня покинули замок и воины, служившие семье Девон. Слуги сбегали по одному, вот только… их ловят, возвращают и по приказу графа Лавастина наказывают, чтобы другие знали, что их ждет за непослушание его воле. Однако те все равно уходят. Я стала невольным свидетелем беседы отца Лорана и графа Лавастина, они говорили, что деревни пустеют — жители оставляют свои дома. Оно и неудивительно: поборы увеличились в трое, наказания ужесточились. И отец Лоран… раз в два дня выезжает по селеньям, ищет одаренных и забирает с собой. Слуги болтают, что берет любого, даже того, в ком проклятия нет. Выбранные священником к родным не возвращались.
— Нисан одарит меня, и я сожгу графа Лавастина и отца Лорана, — едва слышно прошептал старший сын леди Мерон и, не обращая внимания на охнувшую мать, с вызовом на меня посмотрел.
— Дар — проклятие и должен быть уничтожен, — не скрывая насмешку, изрекла, переводя свой взор на напуганную женщину, — разве этому его не учили?
— Наша крепость далека от графства Девон, а до герцогства Норфолк почти месяц пути, — осторожно заговорила леди Мерон, встревоженно поглядывая на своих детей, — в нашем захолустье никто не желает селиться, священника из столицы мой муж приглашал, но отец Берд спустя неделю исчез. Леди Таллия, я учила своих сыновей заповедям, но, видимо, недостаточно усердно.