Боезапас к орудиям ведь тоже не бесконечен. Но пока еще есть. Одна из черниговских лодий убедилась в этом на собственном опыте. Темный росчерк — и здоровенная стрела прошила насквозь кормовую раковину. Досталось, надо полагать, и кормчему, поскольку лодья опасно вильнула и потеряла ход… И угодила под таранный удар ромейского корабля.
Сергею показалось, что он услышал треск.
Лодья осталась на плаву… Ненадолго. Весла хеландия отработали назад, лодья, набрав воды, начала заваливаться набок.
Отвлекся. И едва не проглядел новую опасность.
Хеландий, плюнувший огнем.
Неожиданно. Хотя почему нет? Если на палубу можно поставить баллисту, то и огнеметный сифон тоже. Только бить надо осторожнее: не подпалить себя и союзников.
Целью этого выстрела был не драккар Сергея, а корабль Кривоногого. Били с упреждением. И попали бы, если бы драккар Сигварда не затабанил всеми веслами. Огненная плюха растеклась впереди, драккар ловко обошел ее и, оказавшись с наветренной стороны, активно заработал веслами, обходя по дуге ближайший хеландий, который не обратил на данов внимания, поскольку добивал другую цель, уже подраненную, потерявшую ход. Да это же лодья Трувора! Пропал княжич!
Нет, еще не совсем. К нему на помощь, широко распуская пенные «усы», шли две лодьи Ведмунда. Две. А где третья?
Но это сейчас не важно. Потому что за Ведмундовыми лодьями не менее проворно шел еще один ромейский боевой корабль.
А на том хеландии, который с огнеметом, уже сообразили, что Сигварда не достать, и переориентировались на новую цель. На «Копье».
Уйти пока еще можно. Если поднажать. И очень постараться, потому что змей-хеландий быстрее дромона.
Перепрыгивая через разбросанные по палубе вещи, Сергей бросился на корму.
— Прастен, на скамью!
Вислоусый варяг глянул ошарашенно… Потом сообразил.
Еще одна пара свежих рук. Которые существенно сильней, чем у Сергея.
Обмотанная кожей рукоять кормила — в ладони.
Теперь уже Сергей орет: «Раз! Раз!..», задавая темп.
Рядом, на борту — Машег. Глядит назад. Ждет выстрела. Зрение и глазомер у хузарина отменные. Угадать же по направлению огнеметной трубы направление выстрела не сложнее, чем полет стрелы по положению лука.
Пронзительный свист.
— Левее! — кричит Машег.
— Левый ослабь! Правый загребай! — ревет Сергей.
Драккар рыскает влево, ромеям же прицел уже не изменить.
Короткий рев, запах горящей нефти… Мимо. Огонь пляшет на волнах.
— Левым греби, правым ослабь! Разом! Рви!
Сергей целит прямо в сошедшиеся с белозерцами хеландии.
Ромейский огонь ему уже не страшен. Не станут жечь в такой близости от своих.