— Заткнись! — крикнул я в голос. Эрих обернулся, прижал палец к виску и пошёл дальше.
Я подёргался на месте, пытаясь решить, что мне делать — возвращаться к Анне и своим щенам, или всё-таки догнать Эриха и…
Что «и»?
В драку полезть?
Во-первых, совсем не равная выйдет драка. Во-вторых, дисциплинарка. В-третьих, решат, что у меня постмортус синдром, буду месяц к психологу ходить.
И тут взвыла сирена.
Щены залаяли и тут же замолчали. Они умные, они всё понимают.
— Внимание, это не учебная тревога! — произнёс низкий женский голос. — База «Каллисто» под атакой! Всем пилотам проследовать на взлётные палубы! Всему свободному персоналу — действия по протоколу «Альфа-два». Движение внутри базы будет ограничено через три минуты. Повторяю. Внимание, это не учебная тревога…
Я уже не слушал. Отпирал вольер со своими щенами, рядом Анна брала своих на поводок. Как хорошо, что мы оказались на псарне, сейчас начнётся такая суматоха, что многим истребителям придётся стартовать без ботов.
— Я для наших ребят щенов возьму! — крикнула Анна зоотехнику, который суетился у вольеров, отпирая одну клетку за другой. Тот махнул рукой. К нему уже бежали другие ветеринары и даже неуклюжие болваны, которым в обычное время разве что клетки помыть разрешали.
Синтезированный голос вдруг прервался, и я услышал голос полковника Уильямса:
— Всем пилотам. Ребятки, взлёт по готовности. Защищайте базу любой ценой. Если они ударят по Каллисто…
Он замолчал. Договаривать не требовалось.
Если базу разрушат, мы все здесь погибнем, от пилотов и до умников. Через пару дней должен прийти грузовик с Земли, но всех он не эвакуирует.
— Я лечу с вами, — добавил полковник.
И вот тут мне стало страшно по-настоящему.
4
На вторую взлётку мы с Анной выбежали первыми, в окружении стаи щенов: четверо моих и дюжина бежавших за ней. Тут было ярко, шумно и уже людно. Все техники и все болваны носились как угорелые, поднимая «пчёл» из ангара и снаряжая их. За стеной раскатисто бухало — с первой взлётки уходили в космос дежурные истребители третьего крыла. В воздухе остро пахло озоном, смазкой и химией.
— Синий-два, синий-два! — завопил я, будто меня могли не узнать. — Мустафа! Синий-два!
Бородатый пузатый техник махнул, указывая на второй подъёмник, принялся тыкать в планшет. Я от нетерпения мельтешил и подпрыгивал на месте, вокруг меня с лаем носились щены. Анна дёргала за руку и даже колотила кулачком своего техника, Дамира, пока тот не принялся поднимать из ангара её истребитель. Ворвались на взлётку ребята из фиолетовой и красной эскадрилий, мелькнули команды «ос».