Неосторожно поставленный медицинский чемоданчик сдуло до самой стены, врач побежал за ним. Священство отступило, продолжая петь и кадить. Инесса Михайловна унеслась в коридор, будто воздушный шарик. Только Уильямс стоял, пригнувшись и держась за скамейку, упрямо глядя вслед истребителю.
— Взлёт, разгоняемся до крейсерской, — сказал я. — Идём на пятидесяти в секунду до первой точки коррекции, проверяем магнитосферу, потом ко второй точке…
На экране развёртывался план полёта. Не так уж часто мы лезем к самому Юпу, но всё-таки всем доводилось бывать за орбитой Ио.
— Около девяти часов, плюс-минус, — вставил Паоло. И смущённо замолчал, сообразив, что нарушает привилегию командира.
— Совершенно верно, — поддержал я. — Расположение идеальное. Ставлю на девять часов пятнадцать минут.
— Восемь пятьдесят, — азартно откликнулся Паоло.
За «осой» закрылся гермошлюз, ещё несколько секунд, по телу прошла вибрация — Анна с Робертом пошли на разгон.
Наша четвёрка двинулась к шлюзам.
— Ровно девять, — предположила Анна. — В полёте, ложусь на курс.
— Восемь сорок. — Джей порой любил рисковать.
— Девять сорок пять, буду рад проиграть, — сообщил Роберт. — Нет, даже десять!
— На всё воля ангелов, — сказала Хелен.
Нет, она определённо была сама не своя!
Открылись двери, «пчела» вкатилась в узкий цилиндрический шлюз. Шлюз стал закрываться, заревели насосы, откачивая воздух.
Я ещё раз глотнул воды. И сказал неожиданно для самого себя:
— Прислушивайтесь к альтерам, ладно? Попусту не рискуем. Лучше дольше лететь, чем больше хватануть.
— Нет, вы его послушайте, он и впрямь собирается вернуться в этой тушке! — засмеялся Джей.
Внешний люк открылся, остатки воздуха выдуло в ту жалкую дымку, которая на Каллисто называется атмосферой. Закружились снежинки. Полутьма, свет Юпитера и лучи прожекторов с куполов базы, всё как обычно. Я сжал правую руку, поднимая тягу. Сказал:
— Обязательно вернусь.
«Пчела» рванула вперёд, прокатилась по базальтовой дорожке метров тридцать и резко ушла вверх, почти сразу распустив на хвосте панели теплообменников.
9
Этап разгона долог, даже если стартуешь с Каллисто. Мы шли с ускорением в два «же», тесной группой: впереди «оса», за ней четыре «пчелы». Здесь можно было не особо маневрировать, лавируя между радиационными полосами. Положение Каллисто и Ио тоже нам благоприятствовало — мы должны были выйти в радиационную «дыру» возле Ио, а оттуда зайти на ночную сторону Юпитера, в магнитосферный «хвост», а уже потом, совершив манёвр в гравитационном поле Ио, выйти к Юпитеру в средних широтах, между северным полюсом и экватором.