— Сбрось маяк, — велел Эрих. Он будто даже подобрел. — Хорошая работа. Авангард и «осы», всем благодарность! А теперь ищем остальных!
Говорил он так уверенно и воинственно, словно, найдя парочку господств и четыре власти, мы разберём их на куски так же спокойно, как двух мелких демонов.
Самое смешное, что все разом в это поверили.
Я услышал пару воинственных кличей, несколько предположений — больше всего мне понравилась версия, что на нас пёрли два наглых демона, а всё остальное было обманом, мороком, рассеявшимся на близком расстоянии.
— Полковник Уильямс, — тем временем докладывал Эрих по открытому каналу. — Огневой контакт, обнаружили и уничтожили двух демонов нижнего чина. Потерь нет. Господства и власти исчезли. Осуществляем поиск. Просим активное сканирование с «бабочки» и базы.
— Хорошая работа, — ответил полковник. — Будет вам сканирование. Осторожнее там!
— Всегда, — ответил Эрих.
Я представил, как «бабочка» разворачивается в нашу сторону, распускает гигантские антенные крылья — и принимается сканировать пространство во всех доступных диапазонах.
Если старшие чины не были иллюзией, если они не исхитрились уйти в портал каким-то новым незаметным образом, то «бабочка» их найдёт.
Пусть это будет иллюзия, а?
Пусть девчонки с «бабочки» скажут, что пространство чисто?
— Второе крыло, назад! — закричал полковник. — Атака базы!
Отметки на экранах появились практически одновременно с его криком. Два господства, четыре власти, четыре мелких демона. Уйдя в невидимость, они резко сменили курс и пошли к Каллисто по огромной дуге, бросив двух демонов отвлекать нас и умирать. Только активное сканирование с «бабочки» смогло их выявить: может, по гравитационному следу, а может, по затемнению звёзд и прочим вторичным признакам.
Всё наше крыло оказалось растянуто в пространстве, отправившись навстречу врагу. Третье крыло ещё в схватке с проклятыми, хотя явно побеждало.
На орбите Каллисто оставались «жук» с «бабочкой» и неполное первое крыло. Маловато даже для боя с одним господством.
— Все назад, — сказал Эрих.
Но задора в его голосе больше не было. Мы не успевали.
Мы никак не успевали!
5
На базу падшие раньше не нападали. Низшая иерархия порой подбиралась к Каллисто и затевала бой с истребителями, но близко к базе демоны не долетали. Средняя и высшая иерархии людей всегда игнорировали, словно драться с нами было ниже их достоинства.
Землю в тридцать первом году атаковал падший престол. Но даже он не особо обращал внимание на людей — бродил, а точнее, катался вдоль берега, несколько раз отправил в небо конвои с пробами воды (побережье Корсики и Сардинии тоже пострадало), сжёг три десятка натовских истребителей и десяток военных кораблей, попытавшихся его атаковать. А так — человеческой вознёй и попытками общаться не интересовался.