Пусть он и бастард, но и сын своего отца и в такое время мужчина не мог позволить себе проявлять слабость. Единственным местом, где он мог перестать быть непоколебимым лидером, была богороща. Древним богам вообще было все равно на твое происхождение, перед ними все были равны. Еще в далеком детстве он считал богорощу единственным местом, где его не презирали за происхождение. И с тех пор он любил здесь находиться, это успокаивало.
— Милорд, — почтенно обратился один из
стражников Винтерфелла, — прибыл посланец Ночного дозора.
Джона раздражало обращение «милорд», но после нескольких боев его стали так величать. Все просьбы прекратить это были проигнорированы старыми вояками.
— Кто?
— Сир Джареми Риккер, — о нем вроде дядя Бенджин говорил, как о хорошем разведчике.
— Пойдем.
***
В его кабинете (боги, он никак к этому не привыкнет) сидел мужчина в возрасте с благородным лицом, но с сардонической улыбкой. Непроизвольно взгляд Джона зацепился за плащ рыцаря, там была застежка с эмблемой одного дома Королевских земель. Белый косой крест на лазоревом поле, поверх которого лежали два скрещенных черных боевых молота. Герб Риккеров — владельцев Сумеречного Дола. Джон, вспомнив рассказы своего дяди Бенджина, понял, что перед ним один из лучших разведчиков всего Ордена — Джареми Риккер. К сожалению, кроме имени и парочки историй, Сноу ничего путного вспомнить не смог.
— И какие же дела привели брата Ночного дозора сюда, в Винтерфелл? — его голос
был слегка груб, но у Джона было плохое настроение.
— Нужда, милорд. Старки всегда были самыми верными друзьями Ночного дозора. Тысячелетиями мы вместе отражали нападения одичалых и сейчас нам нужна помощь как никогда, — Риккер передал послание и пояснил, — В нем написаны подробности.
Две минуты ушло у него, чтобы прочесть послание. Не будь тут посторонних, Джон бы застонал от досады. Отсутствие армии на севере и война на юге делали положение региона с каждым днем более шатким. Нападения пиратов со Студеного и Закатного моря с каждым месяцем становились все наглее, образование огромных банд, грабящих мирных жителей в преддверии зимы, участившиеся набеги одичалых и необходимость вести войну на юге.
— Я благодарю вас, сир, за проделанный путь. Побудьте моим гостем, пока я не пойму, как вам помочь, — видя, что рыцарь хочет возразить, он опередил его, — День, не более.
Посланнику оставалось лишь встать, коротко поклониться и уйти отдыхать в выделенные покои. Как только дверь закрылась и Джон остался в одиночестве, то он осел в кресле. Подсознательно понимая, что это будет самым сложным выбором в его жизни, Сноу неспеша начал анализировать дерьмовую ситуацию.