***
Речные Земли. Главный лагерь короля Станниса.
Глубокая ночь, луну загородили тучи, вокруг была кромешная тьма. Даже с факелами люди не видели дальше собственной руки. Лагерь давно уже спал и лишь стражники ответственно держали свой пост.
В огромную палатку, минуя всю охрану, влетела ворона. Она приземлилась на стол, разбросав все фигурки на карте, и пронзительно каркнула. Хозяин палатки, доставая из под подушки кинжал, резко подскочил и хотел уже атаковать убийцу, но никого не было. Спустя секунду забежала стража и стала озираться в поисках нарушителя спокойствия. Хозяин палатки, увидев ворона с посланием, сразу все понял и отослал людей обратно.
С момента начала войны в каштановых волосах Эддарда Старка отчетливо стала пробиваться седина. Правда об отпрысках королевы, пленении его детей в Королевской гавани, ответственность за жизни тысячи Северян, это все тяжелым грузом давило на его плечи. Лишь недавние послания его дочери, Джейн, помогли облегчить его бремя. Его уникальная дочь смогла, минуя все опасности, передавать информацию прямо из сердца врага. Она уже не раз спасала жизни сотен северян и позволила разбить армии львов на землях его жены.
Эддард, аккуратно сняв записку, стал ее читать. Под конец из него вырвался вздох облегчения и гнева. С детьми все в порядке, но сильнейший гнев на «бастарда-короля» и весь львиный род за издевательство над его семьей также преобладал.
«Надо утром созвать совет. Король Станнис должен узнать о планах Старого Льва».
Королевские земли. Лагерь короля Ренли Баратеона. 298 г. от З.Э.
Война охватывает эту землю, с каждым километром, пройденным самой большой армией в истории Вестероса, с каждой стычной, с каждым прошедшим днем приближаясь к столице Семи Королевств.
Раньше гордые лорды Простора и Штормовых земель, не понимая реалий войны, шли на столицу не спеша, давая врагу подготовиться. Чем больше войско, тем медленнее оно передвигается — прописная истина, которую знает каждый компетентный полководец. Только короля Ренли окружали не повидавшие жизнь вояки, а такие же мечтательные юнцы. Каждый день в лагере проводились пиры и турниры, на которых выступали шуты, барды и танцовщицы. Военный лагерь создавал впечатление столичной ярмарки, а не того, чем он должен быть.
Это было неправильно, но слова мудрых мужей растворялись в пьяных криках толпы. У короля Ренли была самая большая армия на континенте, но никто, а особенно враги, не прощает ошибок. У Кузнечного городка лорд Тайвин Ланнистер настиг «несметное войско» со спущенными штанами и быстро разбил авангард армии. Не вмешайся лорд Рендил Тарли, «самая большая армия на континенте» стала бы «самым большим кладбищем». Нападение удалось отбить, солдат реорганизовать, молодых юнцов отодвинуть на задний план, благо король Ренли не был дураком и понимал всю серьезность ситуации.