На костях старой легенды будет рождена новая.
Штормовые земли. 301 г. от З.Э.
Джон Коннингтон.
Где-то вдалеке вновь грянул гром, и землю осветила яркая вспышка. Штормовые земли полностью оправдывали своё название. Крепкий ветер, продувающий всё на своём пути, тёмные тучи, заполняющие небо вплоть до горизонта, и грозы, вспыхивающие в них. Если наёмникам была не по нраву такая погода, то Джон наслаждался ею. Это был его дом, место, где он вырос, но мелкая дрожь вынуждала принять жестокую правду — его тело настолько привыкло к мягкому климату Эссоса, что теперь плохо переносило погоду родных краёв. Как преданный отчизне человек, он обожал свой край во всех его проявлениях, и тремор рук от мелких заморозков был неприятной неожиданностью.
Более восемнадцати лет назад его с позором изгнали в Эссос. Лишили всех чинов, титулов, земель. В изгнании он узнал, что его друзья погибли, его принц погиб под тяжестью молота бунтовщика, династия драконов пала, и сын Рейгара был зверски убит. Эти новости почти сломали его. Джон потерял смысл жизни и считал свою судьбу предрешённой: умрёт продажным мечом за золото презренных торгашей или спиться до смерти в очередном кабаке, но у судьбы были свои планы на него. У Джона появился шанс исправить свои ошибки, помочь сыну Рейгара взойти на трон, остановить бойню на континенте и восстановить мир в Вестеросе. И будь он проклят, если не воспользуется этим шансом.
С новообретённой решимостью Коннингтон крепко сжал руку и силой воли подавил дрожь в руках. Непогода не сломит его дух. Золотые мечи неторопливо шли в сторону Штормового Предела, замка, куда отступил Ренли Баратеон. Откровенно говоря, капитаны наёмнической роты потратили много сил, загоняя его в сети. Постоянные манёвры, ложные атаки, ночные набеги, сжигание запасов, заманивание в ловушку сильно выматывали даже ветеранов боёв в Эссосе. Последний из Баратеонов всеми правдами и неправдами избегал генерального сражения, предпочитая медленно, но методично подтачивать силы короля Эйгона. Получалось у врагов слишком хорошо, но ещё больше выводил из себя разлад в доме Дракона.
— Привал на два часа! Пусть солдаты перекусят, а пока разошлите разведчиков на пять километров вдоль тракта. Смена каждые двадцать минут… — начал отдавать привычные приказы Джон.
Армии короля Эйгона удавалось захватывать замки, приводить к присяге лордов, но после двух лет мясорубки силы последних были откровенно ничтожны. В Штормовых землях из серьёзных остались только те, кто до гроба бы верен Баратеонам; остальные не были столь могущественны. Несколько десятков лордов разной масти смогли наскрести всего лишь пятьсот мечей, из них триста были простыми ополченцами. План пополнить силы за счёт лордов Штормовых земель не выдержал столкновения с реальностью. И самым лучшим решением было бы идти на Королевскую Гавань, но оставлять недобитого врага было не самым мудрым поступком.