Германский линкор под ударами тяжелых бомб британских «ланкастеров» — тут главное попасть, можно не в сам корабль, а рядом. Как любили приговаривать в советской армии, хотя и по другому случаю — недостаток точности всегда компенсируется мощностью боеголовки…
— Мой фюрер, этого следовало ожидать — кригсмарине долгое время невероятно везло, это следует признать, но рано или поздно везение должно окончиться. Наш враг на море слишком силен, силен своими вековыми победами, чтобы мы могли бороться с ним на равных. Добро бы один Королевский Флот, но там еще американцы, а у них военно-морские силы куда больше, чем у Британской империи. И пострадали не только мы одни, за брошенный могущественным противникам вызов. Японцам сильно досталось в битве за Гуадалканал, их авианосное соединение разгромлено наголову, судя по тем несуразным цифрам, в которых наши несчастные союзники, которых мы поддерживаем целый год, посчитали потери американского флота. Но ничего страшного не случилось, по большому счету, мой фюрер — мы ведь успели обескровить врага намного раньше, просто сейчас общий счет чуть подравнялся, но разница в нашу пользу, причем изрядная. При этом мы свои «планирующие бомбы» применили по британцам куда более эффективно, добившись более значимых результатов.
Впервые Гудериану пришлось утирать Гитлеру, как говорят русские, «сопли и слезы». Внезапность нападения была за британской авиацией — четырехмоторные бомбардировщики «ланкастер» сбросили чудовищные пятитонные бомбы. Попадание трех из них, плюс близкий разрыв, хватило, чтобы линкор «Гнейзенау» через две минуты перевернулся — погибло более восьмисот членов команды. От разрыва вогнула броневые плиты на «Тирпице», но боеспособности линкор не потерял, можно сказать, что отделался легким испугом. А вот тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер» напрочь лишился носовой оконечности от прямого попадания бомбы — но в докладе уже оценили повреждения, устранить которые придется за пять-шесть месяцев, но можно и быстрее, для этого нужно поторопиться построить новый форштевень и присоединить его к кораблю. Причем заранее удлиненный, наподобие тех, что были специально сделаны раньше для германских линейных крейсеров «Шарнхорст» и «Гнейзенау». И старого «Гебена» тоже, модернизация которого, как знал Гудериан, уже заканчивалась — работы шли круглосуточно в течение целого года. Корабли «выпотрошили», поставили новые котлы и турбины, пристроили носовую оконечность, как это сделали итальянцы на своих старых линкорах, сняли две диагональные башни главного калибра, а в трех оставшихся установили 28 см пушки нового типа, снятые с «Шарнхорста». И Гудериан, немного подумав, добавил: