— Передайте условный код Одзаве и Нагумо — пусть начинают переброску авиагрупп, завтра «журавлям» надлежит быть полностью готовыми к продолжению сражения, если позволит погода. «Чийоде» надлежит к нам возвратиться, приняв «рейсены» и «сюсеи» — для усиления противовоздушной обороны нужен второй легкий авианосец, повреждения на нем уже исправили. Мы продолжаем битву, и помогут нам боги…
Легкий авианосец «Рюдзе» («Сражающийся дракон») из состава Кидо Бутай стал единственным кораблем специализированной довоенной постройки, имеющим «двухэтажный» ангар, расположенных один над другим — отсюда очень высокий борт, который ухудшал такие важные характеристики как остойчивость и мореходность. На «этом драконе» как нигде среди кораблей «Объединенного Флота» проявилось стремление создателей буквально втиснуть в небольшое водоизмещение, для удешевления постройки, максимальную по количеству самолетов авиагруппу…
— Мы потеряли всего шесть самолетов, меньше десятой части. Я думал, что потери будут намного больше. Все же провести ротацию авиагрупп в боевой обстановке я считал ранее невозможной — многим пилотам пришлось садиться на «журавли» впервые.
— Я уже спрашивал их, Дзасибуро-сама, — Футида улыбнулся, — они говорят, что у нас настолько большая палуба, что промахнутся на нее просто невозможно. И это так — на вспомогательных и легких авианосцах длина меньше шестисот футов, у нас чуть больше восьмисот, нормальной считается семьсот пятьдесят, как на «Хирю». Если пилоты имеют достаточный опыт взлетов и посадок на «коротышках», то на «журавлях» им будет гораздо легче. Чем более при замене одних авиагрупп на другие, как мы это начали практиковать в последнее время. Думаю, если бы данная практика была отработана штабом вице-адмирала Цукухары, то столь чудовищного разгрома 2-го «мобильного флота» у Гуадалканала просто бы не случилось, и мы бы не потеряли там сразу четыре авианосца.
— Пожалуй ты прав, Муцио, а потому завтра удар наших авианосцев окажется неожиданным для американцев — такого они вряд ли ожидают. Да и я, признатся не рассчитывал, что главнокомандующий будет так рисковать. Но Исороку-сама полностью прав — «авиатранспортам» Тюити Нагумо в битве делать нечего, это не более, чем большие мишени.
Одзава посмотрел, как опускается в ангар лифт со стоящим на нем пикировщиком «сюйсей», покосился на старания палубной команды, что растаскивала обломки разбившегося самолета, сбрасывая их за борт. Шесть самолетов это немного, особенно для здешних вод, порой разбивалось гораздо больше. При этом погибло только два пилота, да еще один был искалечен — так что летчиков больше, чем самолетов, теперь это небывалое явление. Потери в пилотах удручали всех — в палубной авиации как нигде требуется опыт и мастерство, а это приобретается только долгим налетом. А завтра в бой пойдут пусть лучшие, но из только недавно подготовленных пилотов, не имеющие должного боевого опыта, который вообще только у офицеров, что командуют звеньями и эскадрильями. Ветеранов, таких как Футида, на всех четырех авианосцах, можно подсчитать на пальцах двух рук, и то останутся не разогнутые. Правда, в трех истребительной и одной пикировочной эскадрильи воюют немцы — вот у них теперь опыта хоть отбавляй, ни в чем не уступают лучшим японским летчикам, ветеранам первого полугода войны. И это данность, которую следует принимать — в Германии большой запас хорошо подготовленных пилотов, не хватает только самолетов, а в «Объединенном Флоте» дело обстоит хуже, и если бы не приняли заранее экстренных мер, то ситуация уже давно была бы удручающей.