В боевых действиях в Арктике немцы активно применяли субмарины, причем во взаимодействии с «летающими лодками». И многие из этих операций до сих пор являются неизвестными, и этому не стоит удивляться — на севере полным-полно «белых пятен», действительно «вундерланд» — «страна чудес»…
— «Шарнхорст» самостоятельно не выпутается из ловушки, в которую попал. Даже если пробьется сквозь льды, то уйти далеко не сможет — полную скорость не наберет, от силы двадцать узлов. Ситуация сложилась крайне серьезная — новой схватки с американским линкором Бей не выдержит, мы напрасно потеряем весь его отряд. И на помощь субмарин не стоит надеяться — во льдах много не навоюешь, особенно на высоких широтах.
Командующий группировкой ВМС «Норвегия» генерал-адмирал Кюмметц отложил бланк радиограммы главнокомандующего кригсмарине гросс-адмирала Редера, затянувшего в Берлине с решением. Непозволительно долго, минимум на пару суток — линкоры должны были выйти в море вчера, а теперь выход будет только послезавтра. Ситуация, между тем, чревата проблемами — на пути от Исландии два британских линкора с десятью 356 мм орудиями на каждом, способные выдать 28 узлов. И с ними быстроходный авианосец с бронированный палубой — Ройял Нэви вознамерился нанести решительный удар. И непонятно где сейчас находится американская «Айова» с ее девятью 406 мм пушками, снаряды которых весят двенадцать центнеров, на четыре больше, чем германские 38 см. Если «кондоры» ее обнаружат, то выход в море придется проводить, хотя «Тирпиц» с «Гнейзенау» не смогут противостоять противнику ни при каких даже самых выгодных обстоятельствах. Втрое больший залп говорит сам за себя, при этом вдвое большее число орудий ГК на линкорах союзников. «Шарнхорст» уже изувечен четырнадцатидюймовыми снарядами старого американского линкора, корабль не может поднимать в воздух гидросамолеты и не в состоянии провести ледовую разведку. Но есть один «козырь», который сведет превосходство вражеских линкоров к минимуму, если только погода будет этому способствовать.
Дело в том, что вместе с эскадрой в свой первый поход пойдет «Граф Цепеллин», хотя авианосец недавно вошел в строй. Но летчики на нем служат опытные, все с довоенной выучкой — рейхсмаршал Геринг передал в состав авиагрупп кригсмарине лучших из лучших пилотов. Многие кавалеры «рыцарского креста», все повоевали с американцами, действуя с палуб японских авианосцев, причем удачно — сбили четырнадцать вражеских самолетов, потеряв только шесть своих «камераден». Так что трепку вражеским «шипам» задать могут. При этом истребители, пикировщики, торпедоносцы и разведчики авиагруппы представляют новейшие японские машины, приспособленные для германских пилотов. В следующем году в состав флота войдет второй авианосец этого типа, «Петер Штрассер», заложенный за год до начала войны, и вот уже полтора года днем и ночью спешно идет достройка. И еще два корабля снабжения, «троссшифы» броненосцев, тех самых знаменитых «карманных линкоров», имеющие ход в двадцать один узел, перестраиваются в авианосцы, способных принять по три дюжины самолетов благодаря своему большому водоизмещению свыше двадцати тысяч тонн. Третий корабль этого типа, «Альтмарк», что сопровождал «Адмирала графа Шпее» в его последнем походе, уже переоборудован японцами, и будет воевать в Индийском океане, вместе со вторым авианосцем, что прежде был быстроходным пассажирским лайнером, который именовался также «Шарнхорстом», как его «тезка», сейчас томящийся среди арктических льдов…