— Не ожидал такого ответа.
Она невесело улыбнулась.
— А я все время думаю именно об этом.
— Боишься возвращаться?
— Боюсь.
Она честно посмотрела ему в глаза.
— Но еще больше боюсь не вернуться.
Артем молча ждал продолжения.
— Если я сейчас просто уволюсь, если сделаю вид, что ничего не произошло, получится, что он победил.
Она опустила взгляд.
— Я снова убегу.
Несколько секунд он молчал, обдумывая ее слова.
— И что ты решила?
Алиса остановилась.
По лицу было видно, что это решение далось ей нелегко.
— Я вернусь.
— Уверена?
Она медленно кивнула.
— Да.
— Даже если будет страшно?
— Будет.
Она грустно улыбнулась.
— Очень страшно. Но я больше не хочу жить так, чтобы постоянно оглядываться через плечо.
Она подняла голову.
— Я ничего плохого не сделала. Почему тогда должна прятаться именно я?
Артем почувствовал, как внутри появляется странное чувство гордости.
Еще совсем недавно эта женщина была готова отказаться от собственного счастья только потому, что боялась снова испытать боль.
Теперь она собиралась посмотреть своему страху в глаза. Не потому, что перестала бояться. А потому, что наконец поняла: убегая от него, она никогда не станет свободной.
— Я поеду с тобой, — спокойно сказал Артем.
Алиса покачала головой.
— Не нужно.
— Это не обсуждается.
Она улыбнулась.
— Ты сейчас очень похож на человека, который привык отдавать распоряжения.
— Возможно.
— А если я скажу «нет»?
Он сделал несколько шагов вперед, остановился прямо напротив нее и, улыбнувшись одними уголками губ, ответил:
— Тогда я молча сяду в машину и поеду следом.
Она тихо рассмеялась.
— То есть выбора у меня все равно нет?
— Есть.
— Какой?
— Поехать вместе со мной.
Алиса покачала головой, притворяясь недовольной.
— Знаешь, иногда ты совершенно невозможный.
— Знаю.
— И очень упрямый.
— Это тоже знаю.
Она подошла ближе и осторожно взяла его за руку.
— Спасибо.
— За что?
— За то, что не пытаешься прожить мою жизнь вместо меня.
Он внимательно посмотрел на нее.
— Лиса, я никогда не смогу пройти этот путь за тебя. Но если ты споткнешься, я буду рядом, чтобы помочь тебе подняться.
Она почувствовала, как к глазам снова подступают слезы, но на этот раз это были совсем другие слезы. Не от страха. От благодарности.
Именно в эту минуту она окончательно поняла, что возвращается домой совсем другим человеком.
Женщиной, которая больше не собиралась убегать.
Женщиной, которая впервые в жизни была готова бороться не только за любовь, но и за саму себя.
Глава 58
Когда автомобиль медленно остановился возле знакомого офисного здания, Алиса не спешила выходить. Она смотрела сквозь лобовое стекло на стеклянный фасад, отражавший пасмурное небо, и с трудом узнавала место, где провела несколько лет своей жизни.