На них нет ни капли военного пафоса или фальши. Это честные деньги рабочего класса! Распишись в ведомости за получение зарплаты, Старк. У меня отчетный период, мне хвосты по кассе не нужны.

Тони Старк стоял неподвижно секунд десять. Его кулаки судорожно сжимались, кожа на лице под слоем мазута пошла красными пятнами, а в голове лихорадочно перестраивались последние остатки глянцевого нью-йоркского мировоззрения. Он внимательно рассмотрел свои грязные, рабочие ладони, на которых уже лопнули первые водянистые мозоли, затем на безупречно чистый цех, на сияющую зеленую линию осциллографа Tektronix и… медленно, с глубоким, прерывистым вздохом протянул руку.

Его тонкие пальцы аккуратно, по одной, сгребли с верстака четыре серебряные монетки. Металл тихо звякнул в его ладони. Тони бережно опустил их в карман своих грязных джинсов, взял ручку и твердым, размашистым почерком выпускника Массачусетса поставил свою подпись в синей амбарной книге артели прямо напротив графы: «Ученик Старк Т. Г. Выдано за смену: 0,40 долл. США. Норма выработки выполнена».

Хорошо, Крюгер… — тихо, сквозь зубы произнес Тони, и в его глазах впервые за всё время зажегся не капризный гонор мажора, а сухой, опасный и истинно инженерный азарт первооткрывателя. — Я забираю эти деньги.

Но запомни: завтра ровно в семь тридцать пять я приеду сюда снова. И твой напильник мне больше не понадобится. Я за ночь пересчитаю термодинамическую матрицу твоего биокинеза по формулам Максвелла-Больцмана и докажу тебе, что цифровая автоматика может обжимать металл в три раза быстрее твоих голых рук. Посмотрим, чей хозрасчет окажется эффективнее, мастер.

— Флаг вам в руки и барабан на шею, гражданин Старк, — Фредди Савельевич удовлетворенно закрыл амбарную книгу и повесил ключ от кассы на щит. — Теория без практики — вещь мертвая, так что дерзайте, пересчитывайте.

Главное — завтра к началу смены без опозданий явится, и очки свои в машине оставьте. У меня по плану на вторник — профилактика подшипников на студийных магнитофонах Ampex, там пыль не прощается. По местам, товарищ Старк! Рабочий день окончен, предприятие закрывается на сегодня.

Тони Старк резко развернулся и быстрым, размашистым шагом направился к своему желтому Chevrolet Corvette. Его телохранители в строгих костюмах испуганно бросились открывать дверь кабриолета, но Тони бесцеремонно отпихнул их, прыгнул за руль чумазым, как кочегар, и со свистом резины рванул с места, уносясь в сторону центральных отелей Нэшвилла.

В его кармане тихо, победно звякали четыре серебряные монеты — первые честные, трудовые деньги будущего создателя Железного Человека.