Фредди взял со стола калибровочный провод, подключил его к выходу внутреннего генератора осциллографа и подал сигнал на вертикальный вход. На круглом зеленом экране прибора затрепетала, засияла ровная, правильная синусоида частотой ровно в одну тысячу герц. Лучик дышал стерильной чистотой, на нем не было ни малейшего шума, ни единой зазубрины.

— Сигнал эталонный, — Тони Старк лениво зевнул, подперев подбородок кулаком. — Идеальная синусоида. Частота стабильна, амплитуда в норме. И в чем подвох? Хочешь, чтобы я рассчитал коэффициент нелинейных искажений по формуле Фурье? Да я сделаю это в уме за три секунды.

— Формулы ваши из институтов — это хорошо, Старк, но без живого рабочего чутья они — пустая бумага, — Фредди подошел ближе и зафиксировал мельчайшее изменение геометрии зеленой линии. — Посмотрите на пик верхней полуволны. Внимательно посмотрите, убрав свои нью-йоркские замашки. Видите там, на самой вершине параболы, едва заметный микроскопический излом? Амплитуда там дергается на две сотых миллиметра. Частота у вас гуляет, Старк. Прибор выдает паразитную модуляцию. На слух в динамиках студии RCA это будет давать едва заметный, сухой песочный скрежет в районе высших гармоник. Боб этого не поймет, он уши на своем бурбоне прохлопал, а вот Мэри на своей поющей стали такую халатность сразу почует. Задача: определить причину дефекта без полной разборки узла и ликвидировать неисправность в течение тридцати минут. Время пошло, товарищ Старк. Инструмент на щите, ведомость дефектов на верстаке.

Тони Старк нахмурился. Его ухмылка мгновенно сползла с лица. Он придвинулся вплотную к круглому экрану Tektronix, почти касаясь носом защитного стекла. Его гениальный, математически отточенный мозг, работавший как сверхмощный цифровой процессор, принялся лихорадочно сканировать зеленую линию.

Излом действительно был. Крошечный, почти эфемерный, находящийся на самой грани разрешающей способности электронного луча. Обычный техник Щ.И.Т. а или инженер Пентагона списал бы это на банальную погрешность старения люминофора или погрешность самого калибровочного генератора. Но Старк слишком хорошо понимал физику процессов, чтобы не заметить: это была системная наводка.

— Так… — Тони лихорадочно закрутил ручки плавной настройки фокуса и астигматизма. Зеленая линия стала тонкой, как нить паутины, и излом проявился четче — он выглядел как микроскопическая пилообразная ступенька. — Это не лампа. И не конденсаторы фильтра — ты их обновил, емкость в норме, пульсаций по питанию нет. Это индуктивная наводка… Высокочастотный свищ. Но откуда? Здесь же все каскады экранированы стальными перегородками толщиной в одну шестую дюйма!