Зал заполнил нарастающий гул, перешедший в чистый, вибрирующий звон. Вибраниум внутри кольца больше не поглощал удары — он начал генерировать направленный поток плазмы, зацикленный в магнитном поле. В центре тороида вспыхнул ослепительный, неоново-голубой свет. Это была чистая, холодная энергия контролируемого синтеза, выдававшая фантастические мощности при достаточно небольшом нагреве.

— Вот это — высшая лига, — прошептал Тони, аккуратно беря с манипулятора готовый цилиндр реактора. Он был размером с большой апельсин, но в нем билось энергия целой электростанции.

Старк решительно подошел к подвесам, где ждала его собственная броня. Никакой серой «поющей стали» Крюгера — Тони выбрал проверенный, идеально сбалансированный авиационный сплав золота и титана. Роботы начали монтировать сегменты брони прямо на тело Старка. Закрылись набедренные щитки, с тяжелым гидравлическим щелчком встали на место наплечники. Капилляры из углеродных нанотрубок, пронизывающие весь костюм, вспыхнули синим светом, когда Тони одним точным движением вогнал Дуговой Реактор в пазы на своей груди.

Броня глухо, мощно вздохнула. Все системы ожили мгновенно.

Последним опустилось забрало шлема. Глазницы Марка вспыхнули ярким белым светом.

— Никакого пара, Фредди. Никакой магии, — металлический, слегка искаженный динамиками шлема голос Тони прозвучал как манифест технологического триумфа. — Только чистый интеллект и тысячи вольт. Мой костюм весит больше твоего, но этот реактор делает его невесомым. Давай проверим, чья концепция выдержит столкновение с реальностью!

Спустя шесть часов три грузовых беспилотника Старка сбросили сотни тысяч микроскопических датчиков-тараканов в ночное небо. На высоте трех тысяч метров над лесами Теннесси раскрылись люки, и рой хлынул в атмосферу сплошным серым дождем, накрывая окружность в 350 километров от Нэшвилла. Планируя на хитиновых крыльях и тихо жужжа своими вибраниумовыми паровыми сердцами, триста тысяч квантовых разведчиков мягко приземлились, зарываясь в палую листву и вентиляционные шахты.

Информационный купол замкнулся. Экран в лаборатории вспыхнул тысячами зеленых векторов. Рой «тараканов» методично отсекал естественные шумы железных руд.

— Смотри сюда, Тони, — Фредди указал на южную оконечность карты, в район Дактауна. Рой сотен датчиков, проникших в заброшенные медные шахты «Бурра-Бурра», начал массово выдавать необычное поглощение геомагнитного поля. — Идеальное слепое пятно прямоугольной формы. Массивный экранированный контур. Длина — триста метров, глубина — восемьсот.