— Шагает, чертяка! — папаша Билли, стоявший на краю карьера с биноклем, от удивления чуть не выронил свою кепку в ржавую воду. — Фредди, он же идет! Без всяких проводов и электроники! Чистый чугун и шестеренки! На лесопилке мужики с ума сойдут, когда эту дуру увидят!

Из кустов на противоположном склоне оврага внезапно донесся испуганный, истошный вопль, и оттуда, сверкая пятиконечной звездой на толстой груди и теряя на ходу зеркальные очки-авиаторы, кубарем вылетел шериф Томми «Боров» Шелби. Оказывается, провинциальный начальник полиции уже два часа сидел в засаде, пытаясь зафиксировать «незаконную шпионскую деятельность коммунистической артели».

Но когда прямо на него из сизого дыма уверенно шагнул девятнадцатифутовый антрацитовый колосс, перемалывая гусеничными стопами вековые сосновые пни, нервная система Борова выдала стопроцентный сбой.

Шериф, не оборачиваясь, припустил по кустам в сторону города со скоростью хорошего гоночного Корвета.

Фредди Савельевич даже бровью не повел на бегство представителя местной администрации. Он остановил секундомер, внимательно осмотрел ровный, глубокий след стопы БЧР в глине и сделал аккуратную пометку карандашом.

— Время переноса фазы — четыре с половиной секунды. Осадка грунта в пределах нормативных допусков СНиП, — удовлетворенно хмыкнул Фредди, поправляя воротник полосатого свитера.

— Дифференциальные редукторы нагрузку держат без деформации волокна. Американская цифровая автоматика посрамлена окончательно.

Кабина робота со скрипом открылась, и оттуда, скользя по стальным скобам, на землю спустился Тони Старк. Он был мокрый, грязный, пахнущий дизелем и солидолом, но его лицо светилось такой бешеной, чистой гордостью первооткрывателя, какой не бывало после защиты всех диссертаций в Массачусетском институте.

Молодой миллионер бережно достал из кармана замасленных джинсов четыре серебряные монетки по десять центов, заставив их победно, чисто звякнуть в ладони, и с глубоким, искренним профессиональным уважением инженера-практика посмотрел на Фредди Крюгера.

— Мы сделали это, мастер… — тихо, со звенящей нотой в голосе произнес Тони Старк. — Чистая электромеханика. Без единого кремниевого транзистора. Этот БЧР преодолеет любые болота и карстовые пустоты, потому что редукторы из твоего сплава не знают, что такое усталость металла. Я зафиксировал крутящий момент — он стабилен до третьего знака!

Твоя система… она работает круче, чем все лаборатории Пентагона.

— Ну вот, Старк, а ты с утра формулами Максвелла размахивал да инверторы цифровые чертил. — Теория без практики — мертва.