– Позволишь украсть у тебя Алисию? – Супруг не сводил с меня глаз.
В этот момент наша энергетическая связь горела пожаром. Запястье с меткой искрило магией.
– Разумеется. – Себастьян вложил мою руку в ладонь кузена. И хотел уходить, но на миг задержался. – Позвольте дать вам совет, профессор.
– Да? – прищурилась я.
– Жизнь – коротка. А жизнь человека еще короче. Не позволяйте ошибкам прошлого отравлять ваше настоящее и будущее. Будьте умнее.
Подмигнув, Его Величество исчез, и муж закружил нас в медленном танце.
Мы едва ли обменялись за вальс парой фраз. Впрочем, они были без надобности. Драконий взгляд ласкал и дарил обещание. Да и сказанное императором напоследок разбередило в душе старые раны. Я ведь почти влюбилась в Коннора в ту страстную брачную ночь, почти поверила в семью. А потом упрятала эти чувства в самую глубь и заперла на железный замок. Как долго я еще смогу сдерживать то, что намного сильнее разума?
– Ты прекрасна, любимая - заставляя сердце биться быстрее, супруг поцеловал мою ладонь и подвел к столам с угощениями.
Обязательно меня смущать?
Щеки горели, воздуха не хватало. Хорошо, ректора отвлекли очередные студентки – обязанность главы Академии танцевать со всеми желающими дамами одно из условий Зимнего бала. Я кое-как перевела царапавшее горло дыхание. Взгляд зацепился за мрачную Монику. Подруга была почему-то одна.
– Фабиан вспомнил, что не деактивировал в аудитории учебные артефакты, - объяснила она, когда спросила. – Умчался на факультет.
– Ясно.
Над залом поплыли аккорды кадрили. Я приметила императора в паре с молодой преподавательницей алхимии. Кажется, им было весело. Себастьян вёл, а она, порхая ресницами, о чем-то вполголоса щебетала. Быстро, однако.
Вдруг Моника под боком воскликнула.
– Фаб, растяпа. Ключ от кафедры у меня! – И, мотнув связкой с ключами, приподняла подол бордового платья и протиснулась через танцующих. – Сейчас вернусь.
Я хотела ее остановить, но не успела.
Грудь заковало тревожное ожидание.
Подхватив бокал с легким игристым вином с ароматом корицы и цедры лимона, отпила. Коннор держался в кругу членов совета попечителей, обсуждая финансирование факультетов на новый год. Я запоздало вспомнила, что не спросила его об отгуле. Ладно. Не хочу пока приближаться к супругу: сердце все еще колотится, а щеки пылают.
Куда запропастилась подруга?
Допив вино, я незаметно выскользнула в окутанный снежным сумраком коридор. До темного факультета добралась за пару минут, и тут меня настигли громкие отчаянные рыдания.
– Моника?
Подруга сидела на широком пустом подоконнике на фоне серого неба и, обхватив колени руками, давилась слезами.