Тварь была исполинской — полных пять саженей от сплюснутой, обросшей базальтовой коркой головы до тяжелого, шипастого хвоста. Ее многосегментное туловище было заковано в панцирь из окаменевшей древней грязи, в которую за века вросли обломки имперской арматуры и чугунные рельсы. Глаз у Стража не было. На их месте на массивном черепе вибрировали три пары плоских, чувствительных пластин, ловивших малейшее сотрясение воздуха, тепло дизельного мотора и пульсацию живой крови.

Страж оглушительно взревел, и этот рев отозвался треском оседающих балконов на жилых блоках Полиса.

— Марья! Бьем по ушам! — закричал Святогор, указывая ломом на вибрирующие пластины черепа твари. — Заслепи ее! Девушка стояла на верхнем ярусе модуля, упершись коленями в стальной бруствер. В ее руках покоился тяжелый струномет. Марья была спокойна — на лице не дрогнул ни один мускул. Ее серые глаза сфокусировались на правой слуховой пластине Стража.

Спусковой крючок щелкнул. ЩЕЛК-ДЗИНЬ! Тяжелая вольфрамовая стрела с четырехгранным пробойным наконечником вырвалась из направляющих с сухим металлическим свистом. Болт пролетел над пламенем факеломета и с крушащим звуком вошел точно в центр вибрирующей пластины Глубинного Стража.

Из пробитого панциря выплеснулся сноп черной, густой слизи. Тварь мотнула головешкой, издав верещащий, полнокровный вопль. Вторая стрела Марьи вошла в левую пластину с разницей в три секунды.

Глубинный Страж потерял ориентировку. Суррогат закрутился на месте, молотя пятисаженным хвостом по бетону площади и руша в пыль чугунные тумбы освещения. Обломки камней с сокрушительным свистом полетели в стороны. Один из базальтовых валунов размером с бочку ударил в левое крыло «Урала», смяв бронированный щиток и оторвав одну из янтарных фар.

— Держись! — закричал Никифор, вцепляясь в поручни факеломета, когда грузовик качнулся от удара. — Дизель не глушить! — отрезал Святогор, взлетая на капот грузовика.

Несмотря на повреждение слуховых пластин, Глубинный Страж уловил главный источник сотрясения — тяжелую вибрацию шестицилиндрового дизельного блока. Тварь развернула окровавленную морду прямо на капот «Урала» и, расправив костяные жвалы, опустилась на все шесть мощных суставчатых лап. Страж пошел в таранную атаку.

Пятисаженная туша, закованная в базальт и железо, неслась через огненный рубеж, давя собственных хладников. Земля под «Уралом» ходила ходуном. Если эта махина ударит своей массой в деревянный модуль, дегтярный терем разобьется на щепки, а раму грузовика согнет дугой.

Святогор сбросил шубицу, оставшись в стеганой душегрее. Правая рука сжала латунную рукоять плазменного кладенца, а левая легла на защелку пневматического наруча. На янтарных чипах меча вспыхнула яркая, золотисто-синяя плазменная жила.