С тяжёлым ударом чугунное днище коснулось амортизационных пружин. Затворы подъемника разошлись.

Святогор сделал первый шаг и провалился по колено в ледяную, маслянистую воду. Она была чёрной, покрытой радужной плёнкой. Марья и Степанна вышли следом. Старуха высоко подняла масляный фонарь. Жёлтый круг света выхватил из темноты затопленные арочные тоннели Ремонтной Камеры №9.

Откуда-то из глубины донёсся тяжёлый, прерывистый гул: ТУМ-ВУУУ... ТУМ-ВУУУ... Это задыхалась старая паровая помпа. Звук был неровным, с металлическим дребезгом — поршни работали на пределе возможностей. Святогор чувствовал эту дрожь подошвами сапог сквозь толщу ледяной жижи.

Ловчий опустил окуляр на левый глаз, сканируя тёмные своды депо. На потолочных балках и стальных фермах подвесных кранов сидели они.

Слепыши. Бледные, лишённые глаз суррогаты Подземной Нави облепили металл, словно гигантские летучие мыши. Их суставчатые конечности с когтями-свёрлами лениво свисали вниз. Твари ждали, реагируя на вибрацию котла и тепло человеческих тел.

— Сверху идут, — вполголоса предупредила Марья, наводя струномёт на ближайшую балку.

— Степанна, иди к помпе, — тихо приказал Святогор, гася фонарь. — Мы с Марьей прикроем. Заводи контур, пока котёл не лопнул.

Степанна, цепляясь мокрыми пальцами за скользкие металлические ступени, полезла на верхнюю площадку помповой станции. Внизу, у основания гигантского чугунного цилиндра, вода доходила Святогору уже до пояса.

Твари обрушились с потолка одновременно, беззвучно, словно бледные мешки, брошенные в воду.

ЩЁЛК-ДЗИНЬ! Марья сработала безупречно. Стальный болт с янтарной закалкой насквозь пробил череп первого Слепыша. Тварь судорожно дёрнулась и затихла, пуская мутную кровь в жижу.

Святогор выхватил плазменный кладенец. Золотисто-синий луч разрезал подземную тьму. Взмах! Кладенец с шипением вошёл в тело второго суррогата, испаряя воду вокруг раны и рассекая кости твари. Запахло озоном и горелым мазутом. Святогор ушёл перекатом в воду, уклоняясь от когтей третьего Слепыша, и точным выпадом перерубил его позвоночник.

Наверху, на площадке, Степанна яростно гремела ключами. — Заклинило! — донёсся её отчаянный крик. — Маховик закис наглухо! Сальник раздуло! Святогор, они со шланга лезут!

Святогор вскинул левую руку. Пневматический наруч глухо хлопнул, гарпун ушёл вверх, зацепившись за стальную балку. Ловчий рванул рычаг лебёдки, увлекая своё тело из ледяной воды на площадку к Степанне. В этот момент на ступени прыгнули сразу двое Слепышей.

Марья, укрывшись за полузатопленным верстаком, вела частый огонь. Святогор, приземлившись рядом со Степанной, встретил нападающих ударом сапога в грудь, сбросив тварь прямо на свищ раскалённого пара. Слепыш взвыл, когда перегретый пар мгновенно сварил его бледную плоть.