— Теперь слушайте меня, Вадим Данилович, — продолжил он, — Лёпа, делай раз!

Большеголовый Лёпа освободил горсть от орешков, вытер ладонь о штаны и приблизился, небрежно брякая челюстями щипчиков. Эти щипчики были специально для орехов. Лёпа неуловимым движением ухватил в зубчатые выемки мизинец Вадима и сжал рукоятки.

— Такой мелкий и такой не-при-ят-ный, — сказал ему Вадим перехваченным голосом.

Лицо его сделалось серым и пот вдруг выступил по всему лбу крупными каплями.

— Не паясничать! — приказал Эраст Бонифатьевич. — Вам очень больно, а будет еще больнее! Лёпа, делай два!

Лёпа ловко перехватил второй палец.

— Н-ну ты! — прошептал Вадиму в ухо рыжий Кешик, наваливаясь на него еще плотнее. — С-стоять!

— Всё! Хватит! — Вадим задыхался. — Хватит, я согласен!

— Нет! — возразил Эраст Бонифатьевич. — Лёпа, делай три!

На третий раз Вадим закричал! Эраст Бонифатьевич наблюдал за ним, играя шариком на ручке черной указки. На лице его было выражение брезгливого удовлетворения. Все происходило по хорошо продуманному и не однажды апробированному сценарию. Непослушному человеку давили пальцы. Причем так, чтобы обязательно захватывать основания ногтей. Человек кричал. Вероятно, человек уже обмочился. Человек был расплющен и сломлен. И Эраст Бонифатьеич распорядился:

— Все! Достаточно. Лёпа, я сказал, достаточно!

Вадим посмотрел на посиневшие пальцы и заплакал. Пальцы быстро распухали. Синее и багровое прямо на глазах превращалось в аспидно-черное.

— Мне очень жаль, — произнёс Эраст Бонифатьевич прежним деликатным голосом светского человека, — Однако это было необходимо. Вы никак не желали поверить, насколько все это серьезно!

Аванс

— Теперь следующее, — он сунул ладонь за борт пиджака и извлек длинный белый конверт.

— Здесь деньги, — сказал он. — Пять тысяч долларов, аванс, можете взять.

Длинный белый конверт лежал на столе перед Вадимом и он смотрел на него стеклянными от остановившихся слез глазами. Его сотрясала крупная дрожь.

— Вы меня слышите? — спросил Эраст Бонифатьевич, — Эй-й! Отвечайте, хватит реветь!

— Слышу, — сказал Вадим, — Деньги. Пять тысяч долларов.

— Они ваши. Если шестнадцатого декабря победит Интеллигент, вы получите еще двадцать тысяч. Если же нет…

— Шестнадцатого декабря никто никого не победит, — сказал Вадим сквозь зубы, — Будет второй тур.

— Неважно, неважно, — произнёс Эраст Бонифатьевич, — Мы не формалисты. И вы прекрасно понимаете, что нам от вас надо. Будет Интеллигент в губернаторах, будут вам еще двадцать тысяч. Не будет Интеллигента, у вас возникнут неприятности.