— Подготовить бой так, чтобы его выиграть, — ответил я. — Как говорят монахи, даже маленький орешек может убить слона, если знать, куда бить.
Чэйко медленно моргнул.
— Что значит «слон»?
Я кашлянул.
— Ладно, забудь. Колдуны — серьёзный враг. Надо тщательно подготовить атаку, если хотите сохранить стаю.
— Но у нас нет время! — воскликнул Чэйко и взмахнул крыльями. — У них наша жрица! Они хотеть убить её! Но она ещё жива, потому что мы ощущаем связь с её магией! При рождении каждого птенца она благословлять его на полёт! Она — проводница нашей магии! Мы ощущаем её!
— Значит, ты уверен, что она жива?
— Чэйко уверен! Вся стая уверена!
— Ладно, с вашей жрицей всё понятно, — нахмурился я. — А вот зачем колдуны вас заставили в усадьбу попасть? Что вы там искали?
Чэйко развёл руками.
— Это знать только Аравик-Орёл. Но это что-то ценное, что ищут колдуны. Им оно надо сильно и срочно.
— А твой отец может сказать мне, что это?
Кочевник качнул головой.
— Нет. Ты Дар-ри най, но ты не в нашей стае. Он не сказать тебе ничего.
Я опять задумался, разглядывая Чэйко и всю его группу.
В голове созрела идея. Опасная, как обычно. Даже смертельно опасная. Но другие почему-то в последнее время мне в голову не приходили.
— А если я помогу твоей стае забрать жрицу у колдунов, твой отец скажет мне, что он искал в усадьбе? — спросил я наконец.
— Да, — без раздумий ответил Чэйко. — Он сказать тебе всё, что знать. Потому что он принять тебя в стаю во время общего боя на одной стороне. Таков закон птиц Хребта Шэн.
— А вдруг ты мне врёшь? — сощурился я.
Чэйко тут же выхватил свой изогнутый кинжал-бумеранг с отверстиями и поднял его над головой.
— Чэйко, сын Аравика-Орла, клянётся ветром и своей жизнью, что он не лгать Илайе!
Все остальные из его отряда тоже подняли кинжалы над головами. Прохладный ночной ветер загудел в их оружии. Длинно, мелодично и ровно.
Они стояли так, с поднятыми кинжалами, пока я снова не заговорил.
— Хорошо, Чэйко, я верю, что ты не лжёшь. Но мне нужен ответ от твоего отца, поэтому прошу тебя передать ему послание. А оно звучит так: если я помогу забрать вашу жрицу у колдунов, то твой отец без утайки расскажет мне о том, что колдуны велели найти в усадьбе Ломоносова.
Кочевники опустили кинжалы и вогнали их в ножны на груди.
— Чэйко передать послание Илайи слово в слово! — громко произнёс Чэйко.
Он опять повернулся к своему отряду, и снова те кивнули.
Затем Чэйко окинул меня придирчивым взглядом — с ног до головы — будто выискивал во мне изъяны. Ну а потом сообщил:
— Ты не обижайся, но есть проблема.