Вместо них достали из-за спины длинные трубки, похожие на дудочки. Судя по виду, это были тростниковые духовые трубки, типа игломётов.
Оружие не внушало страха.
Ну иглы, ну трубки — и что? Я ж в Доспехе, а мой рысарь защищён драконьей чешуёй, которую вообще хрен пробьёшь. Тем более иглами. Но я всё равно напрягся. Гранаты и гарпуны были для меня намного понятнее, чем какие-то иглы. Как говорили монахи: «Маленький орешек может убить и слона, если знать, куда бить».
А если учесть, что этих орешков тут было не счесть, а слону бы не помешала боевая поддержка, то…
— Эй, барчонок!!! — послышалось громогласное. — Помощь нужна?
Я обернулся и увидел… деда.
Деда!..
Того самого, которого окрестил «рупором». На самом деле его звали Архип — это я узнал ещё на деревенском собрании.
Он стоял посреди улицы, один, озаренный пламенем, и сейчас совсем не был похож на старика, сгорбленного, щуплого и дряхлого. Это был пожилой воин. Да, седой; да, морщинистый; да, в заштопанной одежде. Но воин.
Как чёртов богатырь из сказок! Широкоплечий, высокий, статный.
И по одному его виду я догадался, что передо мной маг-светоч. Его глаза источали солнечное сияние, а седые волосы и борода блестели в свете пожаров, будто были сделаны из зеркальных нитей.
На его грязном вороте был приколот значок Белого Солнца.
Мороз пронёсся у меня по спине.
«Белое Солнце» означало, что старик принадлежит к третьей касте магов-светочей. Они назывались Святые Судьи. Именно они носили такие значки.
А ещё это значило, что маг когда-то состоял в Корпусе Героев, потому что только там можно получить такой знак.
— Челюсть-то подыми, барчонок! Чегось вылупился, аки ошалел? — ухмыльнулся дед. — Запрещено мне силу применять, но коли пришлось, то так тому и быть! Сам-то ты тоже маг непростой! Вона в какую броню вырядился! Такой я отродясь не видывал, а повидал я немало!
Челюсть пришлось поднимать быстро, потому что времени на оторопь больше не осталось.
Я успел выкрикнуть только:
— Прикройте, Архип!
И меня снова атаковали, причём с налёта и с разных сторон. По Доспеху ударили иглы, десятки игл, сотни или даже тысячи! Заколотили по мне так звонко и дробно, будто сверху обрушился ледяной град.
Летучие стервятники заметались по небу.
Казалось, что в их полёте не было никакой системы, только хаос, но это было не так. Они атаковали, как единый механизм. Чётко, согласованно, без задержек. Набирали высоту, а потом на бешеной скорости летели вниз и обстреливали меня прямо в пике.
И если бы это были просто иглы, то я бы на них наплевал.
Но это были иглы с отравой.