Ждали достаточно долго. Тихо, только ветер шелестел травой, да где-то вдали кричала птица. И вот, когда начало уже смеркаться, громовой раскат, донесшийся со стороны города, встряхнул воздух. Без лишних слов, мы, как по команде, сорвались с места и побежали к машине.

Взлетели, и сразу — полный газ! Направление известно, поэтому догнать несложно. Гораздо сложнее было не попасться на глаза, хотя я рассчитывал на их беспечность — кто станет оглядываться, когда привык к полной безнаказанности?

Сначала на горизонте, в разрыве облаков, появился маленький, верткий силуэт, а за ним, чуть отставая, — увалень-«кукурузник». Оба никуда не спешили и летели почти бок о бок, словно на прогулке.

Проверяя управление, я «покрутил» крыльями, сделал небольшую «горку», потом резко нырнул вниз, и, удовлетворенный отзывчивостью машины, вернулся на прежний курс. Казалось, нас не замечали. Но как оказалось, и мы кое-кого упустили из виду.

Хорошо, что инстинкты сработали как надо. Я даже не увидел, откуда пришла опасность, но тело само среагировало на резкую очередь — короткую, сухую, как щелчок. Стрелять только начали, а я уже выворачивал штурвал на себя и вбок, одновременно давя на газ, заставляя наш «Фоккер» крутить замысловатые, почти акробатические пируэты. Один, второй, третий вираж — и черный истребитель, не сумев удержаться на хвосте, с ревом пронесся мимо, на мгновение мелькнув в поле зрения.

Но даже радуясь, что так легко ушел с линии атаки, я не обольщался. Я понимал, что это не моя заслуга, а чистая воды недоработка того, кто сидел в кабине «мессера». Если это мой ученик, что было более чем вероятно, значит, недоучил я его. Да и не мог доучить, потому что сам никогда не вел воздушных боев. На «кукурузнике» так не покрутишься, автожиры — совсем другая история, а по книжкам и лекциям такому не научишься.

В общем, он — в одну сторону, я — в другую, и мы разбежались, чтобы набрать высоту для новой атаки.

Кое-какую теорию воздушного боя я знал — наслушался от дяди Саши. И одним из ключевых факторов всегда была высота. Сверху и видно лучше, и атаковать удобнее, это аксиома. Поэтому я дал полный газ и полез в саму гущу облаков, надеясь, что быстроходный «мессер» не успеет правильно среагировать и потеряет меня.

Курс не менял, просто набирал высоту, пробивая влажную, слепящую пелену. И, выскочив на солнце, тут же заметил противника. Вот он, прямо по курсу, чуть ниже! Сам того не подозревая, я «выплыл» ему почти прямо в хвост, и ни мгновения не раздумывая, поймал его силуэт в прицел и вдавил гашетку.