— Нес-с… Нез-з… Нес-смываемые! — в конце концов объявил Зубов и ударил себя ладонью в грудь. — К барьеру!
— Ну ладно, — согласился я. — К барьеру, так к барьеру. Кстати, где он?
Рассчитывал, что изобразить какой бы то ни было барьер дуэлянты заранее не сподобились, а сейчас с этой сложной задачей не справятся. Но просчитался.
— Мартын! — взревел Каледин.
Денщик, неодобрительно качая головой, отвёл нетвёрдо ступающего барина к утоптанной площадке, находящейся чуть поодаль. Барьер был обозначен лежащей на земле жердью, в тех местах, где я вырос, говорили «дрын». Деревенские парни, готовясь к драке, выдёргивали их из плетней и заборов.
Судя по утоптанности площадки, дуэль здесь проводили не в первый раз. И вероятнее всего, не в последний.
— Эх-х, ваше благородие, — прошептал мне Мартын, глядя на покачивающегося у барьера Каледина. — Угораздило же вас так рано приехать! Задержались бы хоть на полчаса — они бы перепились да заснули! А теперь уж не унять.
— Ну, извини, — буркнул я, — не знал. В первый раз в дуэли участвую.
— Пистолеты! — снова рявкнул Каледин.
Мартын покосился на меня.
— Пистолеты, — согласился я. — Доставайте, ладно уж. Раз мириться не хотите.
Дуэлянты снова уставились друг на друга. Каледин попробовал воззвать к Мартыну, но тот продемонстрировал пустой ящик.
— Нету, ваше благородие! Не могу знать, куда задевались. До того как вы меня за вином отправили, были пистолеты. А после, как я вернулся, уже не было.
— Грабёж! — взревел Зубов.
— Средь бела дня! — согласился Каледин. — Я давно говорю, в Рогожинской слободе одни жулики живут!
— Да ладно, — вмешался я, — небось, сами куда-то засунули, а теперь не помните. Завтра поищете. Домой?
— Нет! — в один голос заорали дуэлянты.
«Не уймутся, — объявил Захребетник, — так и будут буянить. Состояние „недоперепил“. Денщик-то хозяина, видать, хорошо знает».
«И что с ними делать?»
«Пистолеты отдай, да и всё. Для чего ты их вообще забрал? Пусть стреляются, жалко тебе?»
«Вот, не поверишь! Жалко. Не готов хоронить ни одного, ни другого».
«Шутишь? Им с такого расстояния в стену сарая не попасть!»
«А вдруг попадут?»
«Ну, попадут — значит, судьба такая. Людей на земле много. Не понимаю, чего ты нервничаешь».
Действительно. И чего это я?
— Так, — объявил я, обращаясь к дуэлянтам. — Значит, мириться не желаем?
Зубов и Каледин отчаянно помотали головами.
— Ну тогда, стало быть, надо драться. По новому дуэльному кодексу, в случае утери пистолетов, место дуэли и оружие выбирают секунданты. Мы с коллегой, — я махнул рукой в сторону поручика Ветлицкого, который начал раскатисто храпеть, — посовещались и решили: драться будете там.