— Зачем ты так? — вечером с укоризной произнесла Преслава.
— Мы едва избежали серьёзной драки с имперцами. Ты сама видела — их много, и они очень добро снаряжены. Если бы хитростью напали — могли не устоять. Нужно было срочно договариваться.
— А по-нашему они не говорят?
— Увы.
— И чего они хотели? Забрать твою маму?
Ярослав от этой реплики аж зубами скрипнул. И она туда же.
— Кассию — забрать, меня — убить.
— Убить? Но почему?
— Потому, что правитель Константинополя считает меня угрозой своей власти.
— Не понимаю, — покачала она головой. — Как ты ей можешь угрожать? Ты здесь, он там. И вы… вы не родичи?
— Кассия утверждает, что родила меня от Феофила. Получается, я единокровный брат Василевса.
— Ох… — пискнула Преслава, зажимая рот от переполнявших её чувств. Она ведь поначалу не поняла, чего Ярослав так морозился Кассии и отнекивался от всего. И почему его в Константинополе обязательно ждала смерть. А теперь всё встало на свои места…
Глава 4
Через три дня после появления Григория прискакал всадник из Ладоги с известием: «Идут». А ещё через пару дней завершило собираться ополчение кривичей. Набралось довольно много по местным меркам — одна тысяча двести семнадцать человек. Однако наш герой ожидал совсем иной результат. Куда больший.
— И это всё? — удивлённо спросил Ярослав. — Я думал, что кривичи более крупное племя.
— У нас не всё ладно промеж себя, — нехотя заметил Весемир, опустив глаза.
— Весемир, — пояснил Ратмир, — верховный военный вождь лишь трети племени. Есть ещё один верховный, что держит вторую треть. Оставшиеся же рода живут порознь промеж нас и никому не подчиняются. Вот поэтому мы и смогли собрать так мало. Ведь не всех поднимешь, кому-то нужно оберегать наши земли от вторжения родичей. Да ты и сам не велел брать тех, у кого нет щита и копья, дабы попусту жизни не губить.
— Вы на ножах с другими кривичами?
— Лучше, чем с радимичами, но не сильно.
— И волхвы Перуна, стало быть, при том великом вожде не вашего рода?
— Так, — грустно кивнул Ратмир.
— А раньше вы сказать не могли? — раздражённо фыркнул Ярослав и удалился. Чуток подёргался, шипя на этих чёртовых молчунов, что до могилы доведут своими страхами и переживаниями. И отправился к Григорию. Требовалось с ним что-то решать.
Единственным разумным вариантом было взятие заложника. Того же сына. С отправкой его отцу ближайшим торговым караваном викингов. Очень уж не хотелось возвращаться к разбитому корыту. А с Григория станется помножить на ноль городище, вырезав всех его обитателей и взять в плен близких и важных Ярославу людей. Прежде всего Преславу.