На ночлег пришлось приглашать Рауда к себе. Там и обговорили уже не мистические детали, а практические. Выпив, что было очень важно. Для древних скандинавов алкоголь был одним из ключевых атрибутов власти. А сам конунг выступал для своей дружины тем, кто мог «достать ещё бухла». Конунг в мистическом представлении тех лет представал как этакий эрзац-Один, в чьих чертогах шёл вечный пир, было вдоволь алкоголя и девочек. И как следствие, совместное распитие горячительных напитков считалось важнейшим делом. Даже при принятии присяги. Но не суть. Главное — вот так, посидев и приняв на грудь, идти войной друг на друга было не принято. Во всяком случае, сразу. Позор выйдет такой, что можно и не отмыться…
— Как вы узнаете, что Хрёрик идёт?
— Как лёд сойдёт — пустим быстрый корабль в море. А на него птицу в клетке, прикормленную у нас. Как она вернётся, так и гонца пошлём к вам. Хрёрик-то по Каттегат пойдёт. Он хоть и большой, но столько кораблей не пропустить.
— Корабль может попасть в шторм. Разбиться о скалы. В птицу может залететь случайная стрела во время стычки. Мало ли разбойников в море? Или она вырвется на волю, обманув людей. Это очень ненадёжный сигнал.
— И что ты предлагаешь?
— По весне к порогам на Неве пошлите наблюдателей. Чтобы сторожили. Много кораблей там проскочить не сможет быстро. Придётся протаскивать их сколько-то дней на канатах. За это время гонец легко доберётся до вас, если ему дать лошадь.
— Пока гонец до нас доберётся, пока до вас доскачет. Пока вы подойдёте… от нас и мокрого места не останется.
— Если придёт Хрёрик, то нас, очевидно, и не хватит, дабы ему противостоять. Именно поэтому я призову на помощь кривичей. Здесь, у Гнезда, собираться и станем. А вы, как узнаете о гостях незваных, руки в ноги и уходите. К нам. Только не забудьте гонцов послать, чтобы я кривичей начал созывать. И здесь, у Гнезда, объединившись, пойдём ему навстречу. Женщин и детей своих оставите у нас, чтобы не думать в бою о том, где они и что с ними. Иначе боя толком и не выйдет. Негоже постоянно на родичей кровных оглядываться во время сшибки. Дурное это.
— Мудрено всё как-то выходит… — покачал головой Рауд.
— Сильного противника только мудростью и взять. Ибо, выйдя на равных, ты точно проиграешь, — пожав плечами, возразил Ярослав. — Настоящий воин бьётся не только руками, но и головой.
— Хорошо, я передам ярлу твои слова, — очень внимательно глядя на нашего героя, произнёс Рауд.
Глава 10
Наступила весна. Хорошая такая. Полноценная. Травка зазеленела. Птички запели. Деревья обрели листочки. А от зимы не осталось и следа. И быстро так. Ловко. Недели не прошло, как весь снег и лёд ушли бесследно, потоками грязной воды.