Ярл Альдейгьюборг Ингвар нервно вышагивал по двору, слушая о том, что два кандидата в женихи его дочери Ингибьёрг рассказывали ему страшные вещи. Повздорили они, значит, с третьим — с Фанмаром. Девчонка могла достаться только одному из них. А вместе с ней и наследование Ингвару. Вот и обострилась борьба. Поначалу-то так конкурировали — относительно спокойно. Но это быстро закончилось, когда Фанмар устал играть в эти игры. Этот мерзавец поехал к своему побратиму Стурлаугу за помощью. Короче говоря, решил по старинке — силой решить этот вопрос.
— Но кого выставит Стурлауг? У него всего три корабля, — раздражённо произнёс Ингвар, которому вся эта история чрезвычайно не нравилась.
— У него — да. Но Хрёрик из Дорестада ему жизнью обязан… — развёл руками Снэколем.
— Да, — согласился с ним Хвитсерк. — Сам в поход, может, и не пойдёт. А охочих отпустит. Много ли? Мало ли? Пока не угадаешь. Но Фанмар приведёт войско немалое, это точно.
— А может сам выйти? — поинтересовался Ингвар. — Что слышно?
— Ничего пока не слышно, — пожал плечами Хвитсерк. — Все гадают. Хрёрик уже успокоил фризов, бунтовавших против него. Всех, кто был против, перебил. Остальные преисполнились радости и уважения к своему конунгу. Может и сам пойти. Но тогда нам совсем беда. Против него мы что соломинка. Сломит походя.
— Говорят, — заметил Снэколем, — у Гнезда новый славный хёвдинг. Может, с ним сговориться? Если старейшин Гнезда поднять под его началом — подмога будет немалая.
— Сказывают, что он ромеец, — презрительно скривившись, произнёс Ингвар. — Какой с него толк?
— Говорят, что он Торгрима легко побил.
— Сказки это. Ты, как и я, ходил в Константинополь. Видел их. Всея сила — доспехи добрые да подлости ловкие. Сами же в бою ни рыба, ни мясо. Любой из наших может выйти против ромейца и верх взять. Если на равных. Если один на один.
— Ты не веришь Бьёрну? — удивился Снэколем.
— Торгрим ему был как кость в горле.
— Его люди видели своими глазами бой с Торгримом. Чего им болтать? Да и люди сказывают, Хьярварда тоже он. Так его вообще — с одного удара, словно новика несмышлёного.
— Тогда это не ромеец… — пожал плечами Ингвар. — Но ты прав, надо послать людей в Гнездо. Может, и удастся сговориться. Чай, о Хрёрике тоже наслышаны. А он, если пойдёт, сожрёт всех…
[1] Грабителей могил всегда хватало — и в Древнем Египте, и в Скандинавии.
Глава 3
Зима принесла новые сюрпризы.
Ярослав как-то не думал о том, что на дворе уже шёл полным ходом средневековый оптимум, из-за которого ледостав начинался довольно поздно, был недолгим, а лёд в целом довольно слабым. Плюс неустойчивость погоды, которую мотало от непродолжительных крепких морозов до оттепелей и продолжительных околонулевых периодов. Иными словами, реки не выполняли зимой функцию дорог из-за слишком высоких рисков провалиться под лёд: или проломив слишком слабую корку, или уйти в полынью, запорошённую снегом.