Теперь она смотрит так, будто я — угроза для неё, для дочери, больше не родной человек… Чужой. Опасный.

Грудь сдавливает, воздуха не хватает.

Мне нужно успокоиться, срочно. Пока я не наломал ещё больше дров.

Разворачиваюсь и иду в другую палату, к Лее. Там тише, свет приглушённый и, кажется, даже легче дышится. Над кроваткой дежурит медсестра, молодая, чуть уставшая.

При виде меня расплывается в дежурной улыбке, а я в ней Василису вижу. Снова этот взгляд… Режущий по нервам. Резко взмахиваю головой, чтобы избавиться от этого наваждения.

— Можете нас оставить? — прошу хрипло, голос отказывается слушаться. — Я побуду недолго.

Девушка смотрит на меня внимательно, словно оценивая, но кивает, затем выходит. Я же в сторону смотрю, тошно от всего. Дверь захлопывается, перевожу взгляд на дочь.

Лея спит. Маленькая, совсем крошечная.

Я подхожу ближе и замираю, будто боюсь спугнуть этот момент.

Она такая… хрупкая. Невесомая, и в то же время невероятно настоящая.

Я никогда особо не любил детей. Не мечтал о том, чтобы стать отцом. Это всегда казалось чем‑то далёким, второстепенным, необязательным. Карьера была на первом плане. Женщины. Статус. Положение в обществе.

А сейчас я смотрю на неё, и внутри что‑то меняется. Не резко, а глубоко.

Я аккуратно беру её ладошку, она маленькая и такая тёплая. Мои пальцы сжимаются сами собой, осторожно, будто я боюсь сломать её одним движением. Если честно, так и есть. И в этот момент меня накрывает невероятной нежностью и спокойствием. Те чувства, которые я не испытывал годами, просто забыл, каково это.

В груди становится тише, в голове будто бы яснее. Словно пришло какое-то важное решение, от которого зависит вся моя следующая жизнь. Я неожиданно улыбаюсь и сам же пугаюсь этой улыбки.

Она настоящая, теплая, живая.

— Привет, малышка… — шепчу я, наклоняясь ближе к дочке, боясь даже дыханием потревожить её сон. — Ты даже не представляешь, как сильно ты мне нужна… Как сильно изменила всё одним только своим появлением.

Лея тихо сопит во сне, её крошечные пальчики чуть сильнее сжимают мои, будто она чувствует моё присутствие даже сквозь сон. И в этот момент я понимаю, что готов на всё ради неё.

На всё, клянусь. Докажу. Чего бы мне это ни стоило.

— Я верну твою маму, — говорю я едва слышно, почти беззвучно, словно боюсь спугнуть это обещание. — Слышишь? Она снова меня полюбит. Я обещаю. Я сделаю так, чтобы она вспомнила, кем я для неё был.

Слова даются тяжело, царапают горло, но я не отступаю.

— Я всё сделаю, — повторяю упрямо, будто вбивая эти слова в самого себя. — Чтобы ты росла в полной семье. Чтобы у тебя был дом и отец. Настоящий, а не тень рядом.