— Самый простой. Обычным бандитам и его хватает, — он положил ладонь на рукоять, коротко погладил ее пальцами. — Это фамильный. Бруно настоял, чтобы я его взял. Хотя, по-хорошему, эта вещь принадлежит ему.

— На нем нет клейма.

— Пришлось вывести. На дороге всякое может случиться. Не хочу, чтобы меня по нему узнали, раз уж официально я давно уже мертв.

В голубых отсветах колдовского костра его кривая усмешка показалась почти демонической.

Искушающей потянуться и коснуться ее губами.

Медленно выдохнув, я растерла ладонью шею, попутно прихлопнув комара.

— Выходит, ты и правда в каком-то смысле странник.

В кураже боя я в самом деле связала и отымела настоящего герцога. Еще и посмеялась при этом ему в лицо.

Чем более полным становилось осознание всего произошедшего, тем сильнее начинали разгораться щеки.

— А?..

«Какого черта ты трахался со мной так, будто только об этом всю жизнь и мечтал? Что было на берегу?».

Я осеклась, успев хотя бы об этом не спросить вслух, но Удо развернулся и подцепил пальцами мой подбородок.

— Ты мне приглянулась. Только это было важно. К тому же, за тобой тянулся столь очаровательный шлейф проблем и силы тех ребят, которых ты умудрилась разозлить. Кстати, не хочешь рассказать, кем был этот ублюдок?

Прямой чуть насмешливый взгляд сейчас был невыносим, и я стряхнула его руку, отворачиваясь.

— Ругаешься ты не как герцог.

— А ты ведешь себя за столом не как уличная девка. Нам всем есть что скрывать, не так ли?

Даже затаенная злость пропала из его голоса, и мне необъяснимым образом стало немного легче.

Он в самом деле имел право требовать объяснений.

— Это… сложно.

— Он говорил об отце.

— Итан мне не отец, — я вспыхнула быстрее, чем следовало, но тут же осадила себя. — Он… Ученый. Так он себя называет. У него есть идея…

В очередной раз облизнув губы, я закуталась в плащ плотнее. То, что я собиралась произнести вслух, должно было прозвучать как полный бред.

— Он считает, что колдовская сила не может считаться совершенной и использоваться в полной мере, если ей мешают человеческие чувства. К тому же, он хочет доказать, что сильным колдуном может стать каждый, независимо от врожденных способностей. Нужно просто много учиться и убрать все лишнее.

Глядя на огонь, я не видела лица герцога, но слышала, как выразительно он хмыкнул.

— Поэтому он покупает детей. Обычно младших, тех, кто обременяет нищие семьи. Или подбирает беспризорников, — я дернула плечом, стараясь не слишком погружаться в воспоминания. — Я из первых. Пауль был из вторых. С ним у Итана получилось лучше. А я…