Он первым шагнул к двери и протянул мне руку. Ещё один простой, но так много значащий жест.
Вкладывая пальцы в его ладонь, я отметила, что они всё ещё дрожат, но теперь за это почему-то не было стыдно.
За то время, что я провела в усыпальнице, солнце успело взойти выше, и я тряхнула головой, подставляя ему лицо и волосы.
— Мира сказала, что ты очень красивая, но я не думал, что настолько, — наблюдая за мной, герцог продолжал улыбаться, и только теперь я заметила, что на нём простая рубашка с по-домашнему распахнутым воротом.
Не имей я представления о размерах его состояния и степени влиятельности, легко приняла бы за… лесника?
Видимо, это было у них семейное.
— Я начинаю подозревать, что у всех Кернов проблемы со зрением.
Он засмеялся и покачал головой, предлагая мне опереться на свой локоть.
— Уверяю тебя, нет. Даже если цвет твоих волос и глаз был создан колдовским путём, это ничего не значит. Почему, черт возьми, именно самые красивые женщины в себе сомневаются?
Бруно интересовался настолько всерьез, что я засмеялась сама.
— Вы оба не в себе.
Мы не спеша шли по той же пустой дороге. Пахло тёплой травой, летом и ещё чём-то хорошим.
— С Удо, как я понимаю, вы сегодня ещё не виделись, так что скажу сам, — Бруно прижал мое запястье локтем чуть крепче. — Королевский патруль, из-за которого поднялся такой шум, вы не убивали.
Я остановилась и выдернула руку, чтобы посмотреть ему в лицо.
— Я не настолько дура, герцог.
— Ты не поняла, — Бруно развернулся так, чтобы солнце било ему в затылок, а не мне в глаза. — Вы в самом деле их не убивали. Те, от кого вам пришлось отбиваться, были обычной швалью. Они прикончили солдат и забрали их плащи и оружие.
Осознав услышанное, я не сразу смогла вдохнуть.
— Значит, нам сказочно повезло.
— В этих местах не так давно появилась новая банда. Судя по всему, те ублюдки откололись от неё. Остальные нанялись к мерзавцу, который гнался за тобой. Пауль, кажется?
— Ты и это знаешь… — я продолжала идти вперед, но почти ничего перед собой не видела.
— Удо рассказал. Плохо, что от тел ничего не осталось, это бы успокоило солдат. Эта банда много кому досаждала. Даже Нэда они беспокоили. Если бы кто-то мог подтвердить, что их больше нет, всем стало бы спокойнее.
— Ты знаком с Нэдом?
— Он часто стоит у моих границ, а у меня было время, чтобы наладить связи.
Герцог легко пожал плечами, и при иных обстоятельствах я бы от души посмеялась.
Нэд и правда не был дураком, но любопытно было бы взглянуть на его лицо в момент, когда он понял, что заключил соглашение не с лесником Бруно, а с самим герцогом Керном.