Среди собравшихся прокатился тихий смешок, а вот Нэд был по-настоящему уязвлен, я даже по его затылку это видела. Забава, затеянная только для того, чтобы меня унизить, грозила превратиться в настоящий бой, и Тобиас только что значительно уменьшил свои шансы на то, чтобы выйти из него живым.

Попятившись, чтобы не занимать пространство, которое им понадобится, я наблюдала, как он стал в позицию первым, приглашающе качнул клинком в сторону Нэда.

Чертов сумасшедший в самом деле собирался…

Адель сжала мой локоть так крепко, что я едва не дернулась от боли.

— Не смей.

Мое намерение остановить это она поняла раньше, чем я сама.

Это и правда было глупо, а значит, оставалось только смотреть.

Тобиас сделал первый выпад — осторожный, пробный.

Нэд играючи его отбил, но звон стали получился слишком тяжелым.

Я хорошо знала его манеру сражаться — вне зависимости от того, что держал в руках, он всегда пер напролом, как все тот же медведь. При его весе и росте это само по себе производило на противника угнетающее впечатление.

Тобиас же как будто не заметил.

Еще один выпад, шаг назад. Потом еще и еще. Нэд теснил его к краю поляны, он уходил в сторону и начинал сначала, как будто специально дразнил.

Или прощупывал противника, взвешивал, на что тот на самом деле годен, беглым взглядом оценивал уровень мастерства.

Я подавила улыбку, поняв, что сама не заметила, как засмотрелась.

Нэд выглядел не лучшим образом и сам, очевидно, это понимал, потому что, встретив очередной выпад Тобиаса, оттолкнул его с такой силой, что тот едва не упал, и не позволив выпрямиться, сам перешел в атаку.

Такую же стремительную и яростную, как и всегда.

Слева раздался слишком резкий вздох Карлы, а потом я забыла даже о ней, потому что Тобиас, как выяснилось, тоже больше играть не намеревался. Парировав удар, он ушел в сторону, сделал обманный выпад.

Нэд купился, и только чудом удержал шпагу.

Понимал он, что происходит, или в горячке не понимал вовсе ничего, уже не было важно. Тобиас двигался красиво, как в танце, — ни одного лишнего шага или жеста, ни слова, только правильное дыхание и несколько изящных выпадов один за другим. Что к чести, что к шпаге Нэда он был беспощаден, и когда тот выронил оружие, Тобиас взмахнул клинком еще раз — вроде бы случайное, не пойманное и не остановленное вовремя движение.

Я видела, что нет. Искусно и продуманно он заставил противника отшатнуться и потерять равновесие, неуклюже шлепнуться на землю на глазах у его людей.

Острие шпаги Тобиаса замерло в дюйме от его горла.

— Ваше слово, мадам. Мне решить эту проблему раз и навсегда?