— Считай, это мой маленький каприз, — он снова широко мне улыбнулся, а после указал в моём направлении остриём. — Поэтому предлагаю честное пари: победитель забирает человека у проигравшего. Раз уж ты перестала брезговать мужиками, отдам того, кто тебе приглянется, если справишься со мной. Если нет, заберу одну из твоих красоток. Вот её, например.

Даже не глядя я знала, что он кивнул на Карлу. Мужчины вроде него всегда остро на неё реагировали.

— Неужели даже Ральфа отдашь?

— А что, если ещё одним парнем для твоих утех, я согласен! — Ральф заржал, и к нему присоединились ещё несколько голосов.

Я почти не обратила на них внимания, стремительно соображая.

Держать шпагу в руках мне, разумеется, доводилось, но с ножом или пистолетом я обращалась много лучше, и Нэд об этом знал.

Точно так же он знал и о том, что от заведомо проигрышных для себя условий я уже не смогу отказаться. Не теперь.

Ральф тоже не сомневался в его победе, значит, план в самом деле созрел не спонтанно.

— По рукам.

— С тобой всегда было приятно иметь дело! Ну или почти всегда.

Нэд радовался так, будто уже мог делать свой выбор.

А впрочем, он был недалек от истины.

Сыграть совсем грязно и пустить в ход колдовство было рискованно, но в самом крайнем случае…

— Позвольте мне, — Тобиас обошёл меня очень близко, но не задев, остановился между мной и Нэдом.

Его лицо по-прежнему оставалось бесстрастным, а поза почти расслабленной, но я в эту невозмутимость не верила ни на грош.

— Ого, он всё-таки умеет разговаривать! — Нэд вскинул бровь, ожидая продолжения.

Да я и сама его ждала.

Окинув сначала Ральфа, а потом его взглядом, Тобиас посмотрел на меня.

— Ваш кодекс позволяет одному из членов банды заменить командира. Если я не ошибаюсь.

— Кодекс, а не честь, — наконец понявший, что он говорит серьёзно, Нэд кивнул снизу вверх, бросая мне тем самым то ли ещё один вызов, то ли вопрос.

— Тогда будем считать, что я просто отрабатываю свой хлеб, — ослепительно улыбнувшись ему, Тобиас прошёл мимо, направляясь к тощему мужику средних лет, державному вторую шпагу. — Кстати, Карла отлично готовит.

Прежде чем я успела одернуть его или возразить Нэду, он взял оружие, взвесил его в руке, посмотрел клинок на свет.

— Я полагаю, вы знакомы с кузнецом, милорд?

— Отлично знаком, — забыв обо мне, Нэд развернулся, с подозрением наблюдая за ним.

— Хорошо, — пару раз взмахнув шпагой, чтобы убедиться в том, что она в порядке, Тобиас подбросил её в руке, и только после одарил его ответным взглядом. — Передайте ему, что это редкостная дрянь. С её помощью можно разве что пасти коров, но для фехтования даже вертел подойдёт лучше.