Когда они вышли из больницы, солнце уже начинало опускаться за крыши домов, окрашивая аллеи в теплый золотистый свет. Воздух заметно посвежел, и они не спешили садиться в машину, предпочтя пройтись пешком по дорожке, обсаженной высокими липами.
Некоторое время они шли молча. Алиса с удовольствием вдыхала знакомый запах летнего вечера, прислушиваясь к шелесту листвы над головой, а потом неожиданно нарушила тишину:
— Спасибо.
Артем повернулся к ней и улыбнулся.
— Кажется, сегодня я уже несколько раз слышал это слово. За что теперь?
Она ненадолго задумалась, словно сама пыталась подобрать правильный ответ.
— За то, что познакомился с моими родителями именно сейчас.
Он вопросительно посмотрел на нее.
— Даже несмотря на то, что наша первая встреча произошла в больнице?
Алиса покачала головой.
— Именно поэтому. Ты увидел не красивую картинку, не праздничный ужин и не идеально подготовленное знакомство. Ты вошел в мою жизнь именно тогда, когда в ней было больше всего страха, усталости и неопределенности. И ни разу не сделал шаг назад.
Артем ненадолго задумался, наблюдая, как ветер медленно перебирает ветви деревьев.
— Наверное, именно в такие моменты люди узнают друг друга по-настоящему, — тихо сказал он. — Когда уже невозможно казаться лучше, чем ты есть.
Алиса остановилась и внимательно посмотрела на него. Иногда ей казалось, что она до сих пор продолжает открывать этого человека заново. Чем больше времени они проводили вместе, тем отчетливее она понимала, что полюбила его не за красивые слова и не за эффектные поступки. Ее чувство родилось из множества почти незаметных мелочей: из его умения молчать тогда, когда ей не нужны были советы, из спокойствия, с которым он принимал ее страхи, из той удивительной уверенности, которую она чувствовала рядом с ним.
— Знаешь, — сказала она почти шепотом, — иногда мне кажется, что ты появился в моей жизни слишком поздно.
Артем мягко улыбнулся и осторожно взял ее за руку.
— Нет, Лиса. Просто раньше ты бы меня не впустила.
Она уже открыла рот, чтобы возразить, но слова так и не сорвались с губ. Перед глазами один за другим всплывали эпизоды последних лет. Предательство Ромы, после которого она перестала доверять мужчинам. Долгое одиночество, научившее ее рассчитывать только на себя. Постоянное желание быть удобной, не доставлять никому проблем, скрывать собственные переживания за улыбкой и делать вид, что ей никто не нужен.
Тогда она действительно была другой.
Если бы судьба свела их несколько лет назад, она, скорее всего, испугалась бы той искренности, с которой Артем вошел в ее жизнь. Не поверила бы, начала искать скрытый смысл в каждом его поступке, а потом первой разрушила бы то, что еще даже не успело родиться.