Под потолком сияли шары, вдоль стен плавали елочные венки с шарами и лентами. В центре танцевали под заводную мелодию. Приметив Коннора и Себастьяна в компании магистров, я потянула подругу к столам с напитками.
– Держи, - подала бокал с игристым напитком. – Пей не спеша.
Она растянула губы в улыбке.
– Спасибо.
Взгляд Моники то и дело обращался к парадному входу. Сдаётся, она до последнего надеялась увидеть, как в зал вбегает взъерошенный Фабиан, падает перед ней на колени и молит о прощении. Когда этого не случилось, а над паркетом поплыли переливы зимнего вальса, подруга неохотно согласилась потанцевать с проректором Доусом. И пусть молодая красивая леди абсолютно несуразно смотрелась в паре с одутловатым пожилым лордом, на плече которого неизменно сидел нахохлившийся черный ворон – это намного лучше, чем страдать в одиночестве.
– Леди Торнот, - встревоженный голос Стервуда, гувернера Ларка, услышать за спиной я никак не ожидала.
Он и госпожа Дрю возникли передо мной двумя замороженными великанами из старых легенд. Бледные, с выцветшим взглядом и бескровными губами.
Сердце мгновенно почуяло неладное. Какого демона они на балу, если должны присматривать за Эрин и Ларком?
– Где дети? – Выдавила немеющим языком.
Наставники переглянулись.
– Пропали.
Пол ушел из-под ног.
– Как?
– Мы отвлеклись всего на секунду, - торопливо объяснил драконий лорд, - фамильяр Эрин убежал и спрятался под кровать. Мы бросились следом, дети последовали за нами. Внезапно свет потух. А когда включился, дети пропали.
– Входная дверь была настежь распахнута. Ни следов, ни магических эманаций, ничего, - убитым шепотом добавила Дрю.
Я поняла, что теряю сознание.
Богиня, опять?
За что мне всё это?!
Кому на этот раз понадобились юные наследники лорда-дракона?
– Мы выплели самые сильные заклинания поиска, но все разбились о стену препятствия, - продолжал гувернёр. – Кто-то очень хорошо спрятал детей.
– Кто? – Выдавила сквозь слезы.
Опальная императрица? Отвергнутый мной магистр Блум? Преданная любовником шпионка Мелия?
– Алис, что случилось? – Раздался над головой грудной голос Коннора.
Я всем телом навалилась на мужа. Вжалась спиной в его твердую грудь, и только поэтому не сползла на паркет. Рука супруга обвила мою талию, поддержала; висок обожгло разгоряченным дыханием.
Пока я приходила в себя, гувернеры бегло пересказали Коннору ужасную новость.
– Пропали? – Рыкнул он.
– И мы не можем их отследить, - Стервуд виновато развел руками.
Я поняла, что муж закрыл глаза, сосредоточился.
– Чувствую, дети поблизости. Они не покидали Сантилью. Их окружает стена. Не пробиться.