Я резко развернулся к своим воеводам, что ждали позади.
— Войско к походу готово?
— Готово, князь Андрей Володимирович!
— Василий! Приковать Лжепетра к телеге! Пусть все видят наш трофей!
Спустя час, я во главе своего войска, во главе делегации от одного из богатейших городов Руси, возвращался в Москву. Туда, где меня ждала главная игра.
Глава 26
Обратный путь из Нижнего Новгорода не походил на спешный бросок к полю боя. Теперь мы шли не как карательный отряд, а как войско-победитель, медленно, с достоинством, везя за собой не только славу, но и зримые ее доказательства.
Войско растянулось по старой Владимирской дороге, казалось, на целую вечность. В авангарде шла конница. Их доспехи, хоть и покрытые дорожной пылью, ловили редкие лучи солнца, а знамена гордо реяли над головами. Рядом с воеводами, чуть позади, ехал я на своем Черныше, ощущая под собой упругую мощь коня и тяжесть ответственности на плечах.
За конницей, с мерным топотом тысяч ног, шли стрельцы, что огнем своих самопалов решили исход битвы. А следом, под конвоем Елисея и его людей, шла самая диковинная часть нашего войска — четыре сотни отобранных казаков. Вчерашние враги, сегодня — мои новые слуги. Оборванные, хмурые, диковатые, они шли пешим строем, еще не до конца веря в свое спасение, но уже подчиняясь железной дисциплине Елисея, который умел находить общий язык и с ряжеными скоморохами, и с терскими головорезами. Дисциплина вообще была превыше всего. Войско должно было нести порядок, а не новую смуту. А следом шли еще пару сотен казаков, которых надо будет найти место, а после них шли снова стрельцы. Внимательно следя за всем.
А в обозе, среди скрипучих телег с провиантом и порохом, под рогожей, в окружении дюжины моих самых верных сторожей, трясся наш главный трофей — закованный в цепи Лжепетр. Живое доказательство того, что смутьянам приходит конец.
Дорога была долгой, и на ней нам предстояло не только идти, но и решать дела. Первую большую остановку мы сделали во Владимире. Древний город встретил нас настороженно, но уже без того страха, что был на пути сюда. Весть о разгроме казаков летела впереди нас.
Я не стал входить в город со всем войском, расположив его лагерем под стенами. А сам, в сопровождении Воротынского, Скопина и сотни старицких, въехал через Золотые ворота. На воеводском дворе нас уже ждали. Местный воевода, все так же осторожный, но уже без тени сомнения в моей власти, встретил с низким поклоном.
— С победой тебя, князь Андрей Володимирович! — произнес он, и в голосе его слышалось неподдельное облегчение. — Избавил землю нашу от напасти великой!