На закате мы встали лагерем у неглубокого озерца. Распределили дозоры, разожгли огонь и молча поели.
Вокруг простиралась степь.
Наставник ждал меня на учебной террасе. Это была песчаная арена — никакой растительности, только жёлтый песок. Не знаю, как братья Внутреннего Круга ухитрялись противостоять ветрам, непрерывно дующим на этой высоте. Какая-то магия, недоступная молодым ученикам. Так или иначе, ветра я не чувствовал, а песчинки спокойно лежали на своих местах. Было очень жарко — как только я ступил на террасу, сразу это почувствовал.
Таких террас на Ливонском Хребте было множество. Наставники основательно поработали над этими тренировочными площадками. Некоторые представляли собой кусочки степи или лесного массива, на других лежал снег. Были заболоченные террасы, а также площадки заполненные водой по колено и выше. Мне нравилась терраса с подвесными мостиками, имитирующими горные юго-восточные регионы, но сражаться там доводилось нечасто. Как вы уже догадались, Наставники преследовали единственную логичную цель — научить нас драться в любых условиях. Никому из учеников не суждено предвидеть своё назначение — Храмы разбросаны по всему континенту. Поэтому из нас растили универсальных бойцов.
Тогда я смутно представлял, для чего охранять Храмы, которым уже никто не поклоняется пару столетий. Ученики над этим не задумывались — наша миссия представлялась аксиомой, и всё тут. Никто ведь не ставит под сомнение закат или движение по небосклону верховных светил. Они просто есть. А за нашу работу города хорошо платят. Постепенно у мастеров ножей появились дополнительные обязанности. На Храмы никто не пытался напасть, так что Гильдия начала оказывать посильную помощь местным властителям. Задания могли быть любыми, но чаще они были связаны с устранением лишних людей или сопровождением ценных грузов. Один мастер стоил целого отряда, градоначальники это ценили.
Я шагнул на террасу.
Пронизывающий ветер, пытавшийся смести меня с горной тропы, моментально утих. Стало жарко. Воздух застыл подобно патоке, а холодное осеннее солнце вдруг превратилось в яростную топку, извергавшую на меня снопы жалящих лучей.
Вячеслав сидел на противоположном краю этой искусственной арены. Его глаза были закрыты. Казалось, наставник уснул в сидячем положении, но это было не так. Я знал, что он способен в любую секунду нанести удар и отбить любую атаку — таким его сделал Круг.
Я двинулся вперёд. Не спеша. И постепенно забирая вправо — подальше от края террасы. Разбиться я бы не смог — за обрывом, всего лишь в десяти локтях вниз по склону, находилась водная терраса. Просто не хотелось брести обратно по тропе — продрогшим и злым. Падение не предвещало ничего хорошего — его можно сравнить с условной смертью. И тогда — выволочка, полдня работы на кухне и три часа медитации.