Коэн обвёл нас взглядом — хотел убедиться, что пришли все. Справа от меня могучей мускульной горой высился Грорг, слева тихонечко пристроился врачеватель Ли. Напротив сидела Мерт. Шестиугольный стол позволял видеть каждого собеседника.
— Поесть бы, — предложил Грорг.
Кьюсак согласно кивнул.
Признаться, я был на стороне северного варвара, но Коэн явно для других целей нас собрал.
Посредник улыбнулся.
— Я задержу вас ненадолго. Если не будете перебивать, конечно. — Он помедлил, собираясь с мыслями. — То, что сейчас будет сказано — не для ушей наших сопровождающих. Через две ночи они покинут борт «Мемфиса». Полагаю, мы их никогда больше не встретим.
Название браннера в беседе прозвучало впервые. «Мемфис». Красивое слово, но никаких ассоциаций. Нечто чужое — как и сам посредник.
— Жаль, — прогудел Грорг. — Хорошие ребята. Полезные.
— Не скрою, — согласился Коэн. — Вот только моим россказням они не поверят. А если решат за кружкой эля поведать эти «байки» случайным собутыльникам, могут нарваться на проблемы. Очень серьёзные проблемы.
— Меньше знают, крепче спят, — хмыкнула Мерт.
— Именно.
Коэн встал с места и направился к переборке. Там он остановился, словно колеблясь. Видимо, не был уверен, что мы поймём.
— Давай уже, — сказал Кьюсак. — Время позднее.
Коэн обернулся.
— Итак. Все вы получаете жалованье и работаете на меня, не задавая лишних вопросов. Но сейчас я буду говорить вещи, которые разрушат вашу картину мира. Я делаю это для того, чтобы каждый из вас лучше понял… мою задачу. А также — опасность, которая всех нас подстерегает. Если кто-то захочет уйти — я не буду удерживать. Мы разорвём контракт и забудем о существовании друг друга.
Никто не шелохнулся. Но по взглядам окружающих я понял, что Коэну удалось привлечь внимание.
— Что вы знаете о Предельных Чертогах? — внезапно спросил Коэн.
Мы переглянулись.
— Это далеко, — сказал Кьюсак.
Мерт снова хмыкнула.
— Мир, из которого ты пришёл, — уточнила она.
— Верно.
— Родина Демиургов, — сказал я. — Ты один из них?
Повисла тишина. Сидящие за столом переваривали услышанное. По лицам я видел, что они слегка переполошились. Наш наниматель — Демиург? Легендарное существо, слепившее Твердь и Облака по неведомому плану? Мифический творец, прародитель всего живого? Такие вещи невольно вселяют благоговение. Хочется склонить голову, принести жертву, спросить о прошлом и будущем. Потом задумываешься о странных нестыковках. Если перед нами всемогущий Демиург — почему он столь беззащитен? Почему нанимает простых смертных, рассекает небесные просторы на обычном браннере, ест обычную пищу и пьёт обычную воду? Почему он боится смерти? Почему не истребляет полчища врагов одним мановением руки?