Собравшиеся одобрительно зашумели.
— Таков наш план, — кивнул Септен. — Это разумно.
— Это предсказуемо , — добавил Коэн.
Ангус перевёл взгляд на странного чужака. Неужели этот человек разбирается в морской стратегии лучше него? Вряд ли.
— Всё безупречно, — продолжал Коэн. — Вы используете естественные преимущества. Это правильно. Ещё Сунь-цзы об этом писал. Но. У нас мало времени, чтобы понять одну простую вещь. Посторонние знают, что вы дадите бой в Столпах. И всё равно движутся вперёд. Почему? У них есть противоядие. Есть что-то, чего мы не предусмотрели.
Справа от меня кто-то кашлянул, привлекая внимание.
Гримлиэль.
— Прошли века, — тихо произнёс маг, — с тех пор, как закрылись Храмы Демиургов. Сейчас они кажутся бесполезными грудами камней, но столетия назад там бурлила жизнь. Храмы открывают и закрывают Двери. А Двери могут вести в разные места. Некоторые из этих мест видеть не стоит.
Я вспомнил Китоград. По спине пробежал холодок.
— Посторнние хотят научиться открывать и закрывать Двери, — продолжал гильдмастер. — Они распахнут врата прямо здесь. Запустят сюда полчища жутких тварей и полностью искоренят наш род. Это произойдёт, если им удастся найти Хозяина Дверей.
— Хозяин Дверей? — переспросил Септен.
— Верно, — маг обвёл взглядом собравшихся. — Он столетиями хранит секрет. Хозяева Дверей меняются, но они неизменно принадлежат к Внутреннему Кругу Гильдии Ножей. Вот почему мастера сторожат бездействующие Храмы. Вот почему мы должны быть внимательны. Кто-то из Посторонних в ближайшее время постарается попасть на террасы Гильдии.
— И что он сделает? — спросил Тведр.
— Вселится в Хозяина, — пояснил Гримлиэль. — Вытеснит его душу, займёт чужое место. И распахнёт Дверь в Трордор.
— Возможно, — добавил Коэн, — флот Пацифиды — это ложный выпад. Отвлечение внимания. Главные силы Посторонних хлынут через Дверь.
Вздыхаю.
Ничего нового. Только предполагаемая цель врага поменялась. Вместо Облаков — Твердь.
Прислонив заплечный мешок к отвесной стене, я осмотрелся.
От моих ног, петляя, убегала горная тропа. Ущелье внизу затянуло утренним туманом. Этот же туман хлынул на городские окраины, примыкавшие к отрогам. Справа вздымалась отвесная скала, слева клубилась белёсая муть.
Далеко впереди охотился рлок.
Я отпустил зверя, позволил проснуться хищнику. Это был щедрый подарок — Рык успел отвыкнуть от охотничьих будней за время проживания в городах. Сейчас белая молния нослась по горным склонам, разила всякую живность и тотчас её пожирала. Вершина пищевой цепочки.
Мне до вершины было далеко.