Люди осмыслили сказанное. На некоторых лицах отразилось отчаяние, на других — мрачная решимость.

— Что мы знаем о втором континенте? — не выдержал Септен. — Откуда у них такая мощь? Где они находятся? Посредник, скажи нам!

Вопрос адресовался Коэну.

Мой наниматель пожал плечами. И достал из складок своего балахона кожаный тубус. Протянул его Септену. Император повертел тубус в руках, открыл и извлёк оттуда свёрнутую карту. Разложил перед собой на столе. Краем глаза я увидел очертания неведомой земли. Набросок. Грубые штрихи, изрезанная бухтами и заливами береговая линия.

— Они называют свой материк Пацифидой, — сказал Коэн. — Несколько лет назад Географическое Общество снарядило дальнюю экспедицию для поиска земель в южном полушарии. В состав экспедиции входило три браннера, включая «Мемфис». Из экипажа, исследовавшего со мной Пацифиду, никого не осталось. Нас атаковали в одной из уединённых бухт.

— Как ты уцелел, посредник? — прищурился Септен.

Тведр хмыкнул.

Наверняка он отработал версию о двойной игре Коэна. Теперь эта мысль пришла в голову императору. Септен смерил асассина тяжёлым взглядом.

— Он не шпион, — сказал Тведр. — Я проверял.

— Разумеется, — кивнул Септен.

Если здесь и присутствовал начальник тайной службы Трордора, я его не видел. Даже не знал в лицо. Хорошая работа.

Мы с Мерт прогуливались за спинами важных людей. Наша задача — безопасность. К беседе я прислушивался краем уха. Не более того.

У окон стояли лучники.

А ещё я встретился взглядом с Гримлиэлем. Предводитель магов казался безучастным, он даже не пытался встревать в разговор.

— Флот разделился, — сказал кто-то. — Это меняет расклад.

— Мы не знаем планов противника, — согласился Тведр. — Не знаем его реальной численности. Знания наши скудны.

— Ладно, — вздохнул Септен. — Что если нам выслать флот навстречу? Ударить по ним в открытом океане?

— Эффект неожиданности, — поддакнул кто-то из учёных.

— Я думал об этом, — Коэн был абсолютно спокоен. — Есть два исхода. Первый: мы атакуем ослабленный флот без воздушного прикрытия и побеждаем. Второй: появляется затаившееся неподалёку вражеское подкрепление и забирает всё, что у нас есть.

Поднялся командор Ангус — крепкий мужчина с седой капитанской бородкой и побелевшими от времени висками. Ангус был первым человеком Трордора на море и правой рукой императора.

— У врага преимущество, — сказал Ангус. — Судя по донесениям, даже ослабленный флот Пацифиды намного превосходит наш. Если конунги Взбережья, Верн и Равнинное Царство пришлют свои корабли, мы и тогда не справимся. Однако им не обойти Столпы Антруина. Укрепим Доминион и сразимся с ними под защитой острова. Столпы ещё никто не проходил безнаказанно.