Корпус Географического Общества примыкал к Обсерватории — невысокой башне, накрытой каменным куполом и обвитой спиралью лестницы, протянувшейся по внешней стене. В куполе Обсерватории зияла прямоугольная брешь, из которой торчала труба телескопа — оптического устройства, при помощи которого академики наблюдали за звёздами и лунами.

Мы поднялись по ступенькам и вошли в приземистое здание. Внутри — обширный холл, колоннада, гулкое эхо шагов. Под ногами — мраморные плиты. Коэн повёл нашу компанию наверх — в громадный зал, забитый людьми. Двустворчатые деревянные двери, инкрустированные бронзой, были распахнуты настежь. В центре — стол в форме кольца, за которым галдели учёные. Были и знакомые лица. Я увидел императора Септена, Тведра с Вертериса, двух облачных полководцев. Наверняка военных было больше, но большинство из них я не знал. На столах разложены карты, письменные принадлежности, измерительные приборы. Огромная карта Тверди и морских пространств расстелена на полу, в центре кольца.

Когда Коэн приблизился к столу, гомон утих.

— Грорг на Белом Взбережье, — произнёс мой наниматель. — Скоро начнётся битва за Родерерк.

— Хорошо, — кивнул император.

— Новые сведения о вражеском флоте, — встрял Тведр. — Он разделился.

— Вот как? — Коэн изогнул бровь.

Тведр махнул рукой, подзывая нас к столу.

Карта на полу. Вот что они обсуждали. Две вражеских армады были обозначены деревянными корабликами, выкрашенными в чёрный цвет. Первый кораблик приближался к Тверди с юго-запада, как ему и следовало делать. Второй, слегка отстав, шёл на север. Пунктиром были обозначены предполагаемые маршруты. Конечные точки были очевидными — Родерерк и Трордор.

— Ничего нового, — сказал Коэн.

— Верно, — Септен задумчиво кивнул. — За исключением одной вещи.

Палец императора указал на третью точку. Я присмотрелся. Из плотной ткани карты торчла игла с шариком — символическое обозначение воздушного флота. Браннеры и те летающие твари, которых мы видели с маяка. Шарик находился значительно южнее основного ударного флота противника. Проследив за пунктирной линией, я уперся взглядом в Срединное Море. Что они задумали? Верн? Сток? Портовые города Кайянской Гряды? И тут до меня дошло.

Вертерис.

Должно быть, я сказал это вслух. Потому что Тведр одобрительно хмыкнул. Оценил сообразительность наёмного телохранителя.

— Воздушный удар будет нанесён по Скитам, охраняющим Двери, — задумчиво проговорил глава канцелярии. — Возможно, это их главная цель.

— Возможно, — добавил Коэн, — есть и другие флотилии.

Повисла гробовая тишина.