Выпало рассказывать врачевателю.

Гомон утих.

Ли смущённо улыбнулся. Откашлялся. И начал говорить.

Корабельный врач «Мемфиса» вырос в Хо-Шан — горном краю, столетиями воюющим с Равнинным Царством. Хошанцы умеют возводить горные крепости, делать оружие и убивать им равнинных жителей. Хошанские клинки ценятся на всём континенте. На родине Ли есть своя иерархия — она зависит от высоты проживания. В предгорьях селятся ремеленники и крестьяне, они снабжают знать пищей. Выше — строители, воины, горняки и монахи, торговцы и погонщики браннеров. У каждого — своя каста. Переходы между кастами запрещены, поэтому хошанцы ищут супругов в иных землях — это своеобразная плата за изоляцию.

Ли родился в касте воинов, за стенами крепости На-Дха. Крепость ласточкиным гнездом нависла над ущельем, по дну которого тянулся тракт, связывающий предгорья с селениями горняков. Едва научившись стоять, Ли получил в подарок от отца лук, стрелы и деревянный меч. У стрел отсутствовали наконечники, а лук был и вовсе крохотным. Ли учился сражаться наравне со сверстниками, но его неодолимо тянуло к браннерам. Однажды он посетил Урк-Дагот — крупный высотный город, славившийся своей воздушной пристанью. Там Ли увидел ветеринара, занимающегося лечением браннера. Доктор ловко двигался в сплетениях такелажа, вгоняя иглы в определённые точки на толстой коже чудовища. Мясистая гора утробно ворчала, но сносила все издевательства человека. Путь обрёл очертания.

В На-Дха нёс непрестанное дежурство боевой браннер. Гондола этого существа была укреплена листовой бронёй, оснащена катапультами, сетями, скорострелами и другими смертоносными орудиями. Команда нуждалась в бортовом врачевателе. Ли умел хорошо обращаться с мечом, скорострелом и копьём, сносно стрелял из лука. При этом он разбирался в лечебных травах и кое-что смыслил в физиологии браннеров. Поэтому отец разрешил ему отправиться в Урк-Дагот и поступить в услужение к тамошнему ветеринару.

Через три года между ветеринаром и его учеником произошёл серьёзный разговор. Учитель оценил таланты своего подопечного и предложил ему продолжить обучение в Трордорской Академии. Ли согласился.

Никто в На-Дха и представить не мог, что воин-врач предаст свою страну. Отец гордился сыном — тот бился, как мужчина, и приобретал у чужеземцев редкие знания. Между тем, врачеватель встретил девушку, захотел жениться на ней и осесть в Трордоре. Он послал отцу письмо, но вместо благословения получил проклятие и запрет на возвращение в Хо-Шан. На родине Ли предателей не прощали.