— Да кто ты такой? — скривился Трибор.

— Это не важно. Мы расстанемся в Верне, Трибор. Оттуда вы с Вестасом сможете добраться на браннере в Крумск. И сообщить князю, что с честью выполнили свой долг. Я оплачу все расходы и дам золота сверху. Ивен станет свободным человеком и отправится вместе с вами. Вот такой финал — если мы всё сделаем правильно.

— Чушь, — буркнул Трибор. — От Лихого Брода до Верна тысячи вёрст. Как ты собираешься туда попасть?

— Это мои проблемы, — отрезал Коэн. — Я сказал, что вы окажетесь в Верне, и всё случится именно так.

— По воздуху, что ли? — усмехнулся Вестас.

Коэн промолчал.

— Надо идти, — сказал Ивен. — Клан восстановит силы и вновь двинется за нами.

— Разве мы не перебили их? — Изумился Грорг.

— Их больше. — Вздохнул старик. — Просто Скрир потратит время, рыская по лесу и собирая новую свору. Не медли, волшебник.

Коэн оценивающе посмотрел на провожатого. Затем кивнул.

— Хорошо. Обыщите тела, и выдвигаемся.

Пока мои спутники деловито обшаривали трупы, успевшие стать человеческими, я занялся поисками своего клинка, отбитого Скриром. Найти его удалось довольно быстро — нож вошёл в землю под старой сосной. Я двинулся к своим, на ходу вытирая лезвие.

Мы собрались на берегу. Коэн и Трибор разложили припасы по дорожным мешкам. Вестас, последний из лучников, упаковал в колчан собранные на поле сражения стрелы. Ивен бормотал что-то себе под нос и втягивал ноздрями воздух. Казалось, старик принюхивается к пространству в попытке выследить кого-то.

С холма, на котором мы стояли, открывался вид на пороги, разлив Немеса и далёкие пойменные луга, изрытые бесчисленными озёрами. Нам предстояло отправиться в ту сторону. Я знал, что ещё дальше, за линией горизонта, начинается заболоченная лесостепь — преддверие проклятых земель, принадлежавших некогда повелителям Китограда. Где-то там обмельчавший Немес делал новый виток, преграждая нам путь. Там и лежал Лихой Брод — заболоченная низина, пересекать которую не осмеливался никто. Провести через Брод небольшой отряд путешественников мог лишь один человек — Ивен. На него Коэн и возлагал свои надежды. По замыслу моего нанимателя через три дня мы пересечём гиблые места и окажемся на руинах некогда великого города.

Что-то мягкое уткнулось в мою руку.

Рлок.

Хищник был очень массивен. Его холка располагалась примерно на уровне моих плеч. Машина смерти, иначе не назовёшь. Помощь этого монстра чего-то да стоила — без него мы не пережили бы сегодняшний день.

Кстати, день этот перевалил за полдень.

Не сговариваясь, мы зашагали вдоль берега по направлению к пойменным лугам, затем свернули в лесистые холмы, настороженно вслушиваясь в обманчивую тишину. Волколаки могли напасть в любой момент, но делать этого не спешили. Видимо, Скрир зализывает раны и собирается с новыми силами.